La explosión de la IA disparó la demanda de memorias y encareció componentes esenciales para teléfonos. Los fabricantes ya recortan modelos económicos, reducen prestaciones y trasladan los aumentos al consumidor.
Los celulares podrían desaparecer
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Durante años, comprar un celular barato implicaba resignar prestaciones avanzadas, pero permitía acceder a pantallas amplias, buena autonomía y rendimiento suficiente sin quedar al margen de la tecnología. Sin embargo, este escenario atraviesa un quiebre impulsado por el vertiginoso auge de la inteligencia artificial.
Es ley de mercado pura y dura: a mayor demanda, más alto precio. Al dispararse el valor de componentes críticos como la RAM y el almacenamiento para abastecer centros de datos de IA, buena parte de productos de consumo individual carecen de margen para amortiguar el impacto y ponen a la gama baja de smartphones en riesgo directo de desaparición.
El origen de las tensiones radica en la reorientación productiva hacia componentes de alto valor, particularmente las memorias HBM (High Bandwidth Memory) requeridas por servidores y aceleradores de IA.
Firmas líderes como Samsung, SK Hynix y Micron compiten por recursos industriales limitados que no logran expandirse con la velocidad que demanda el sector.
Las consecuencias comerciales ya son visibles. Según datos de TrendForce, durante el segundo trimestre de 2026 los precios contractuales de los módulos móviles LPDDR4X treparon entre un 70% y un 75%, en tanto las memorias LPDDR5X escalaron entre un 78% y un 83% respecto del trimestre previo. Ante este cuadro, las marcas han comenzado a congelar especificaciones: los 4 GB de RAM continúan estancados como estándar de entrada y los 8 GB se consolidan en la gama media en lugar de dar paso a opciones superiores. Paralelamente, la subida de precio del almacenamiento limita la posibilidad de brindar más capacidad -más allá de 256GB- a valores accesibles.
Las consultoras especializadas observan que los modelos más económicos enfrentan los mayores desafíos. Un informe elaborado por Counterpoint Research en marzo reveló que el costo de fabricación de los teléfonos de entrada subió un 25% en el primer trimestre para configuraciones habituales de 6 GB de RAM y 128 GB de almacenamiento, donde las memorias pasaron a absorber el 43% del costo total de componentes.
Shenghao Bai, analista sénior de Counterpoint Research, describió este fenómeno como una transformación estructural de los costos y advirtió que los fabricantes enfocados en el volumen de entrada afrontan un riesgo inmediato de balances negativos. Asimismo, anticipó que las medidas convencionales de ajuste no alcanzarán para contener alzas comerciales estimadas en unos 30 dólares por terminal. Esta previsión coincide con los registros de Omdia, que proyectó una caída superior al 22% en las ventas de smartphones de menos de 400 dólares durante 2026, señalando que en los dispositivos por debajo de los 99 dólares las memorias llegaron a representar más del 64% del costo de ensamblado.
El repliegue de la oferta se traduce en pronósticos cuantitativos severos. IDC recortó sus proyecciones anuales y anticipa una baja interanual de 12,9% en los envíos globales de teléfonos móviles hasta situarse en 1.120 millones de unidades para 2026, el mayor retroceso histórico y el menor volumen en más de una década.
Francisco Jeronimo, vicepresidente de Worldwide Client Devices de IDC, graficó la magnitud de la coyuntura a la agencia Reuters: "Lo que estamos presenciando no es una presión temporal, sino un impacto similar a un tsunami que se origina en la cadena de suministro de memorias". La consultora calculó que el precio promedio global aumentará un 14% hasta ubicarse en 523 dólares, empujado por estrategias que buscan compensar costos mediante productos con mayor margen de ganancia.
Por su parte, Nabila Popal, directora sénior de investigación de Mobile Phone Tracker de IDC, alertó que el segmento inferior a los 100 dólares -equivalente a unos 171 millones de dispositivos- corre el riesgo de volverse comercialmente inviable incluso tras una eventual estabilización de insumos. Este fenómeno plantea un severo obstáculo socioeconómico, dado que estos dispositivos constituyen la principal puerta de acceso a servicios bancarios, educativos y laborales para amplios sectores de la población.
La crisis redefine el mapa competitivo global. Fabricantes con fuerte presencia en el segmento de alta gama como Apple y Samsung disponen del músculo financiero, acuerdos de escala y rentabilidad por unidad necesarios para absorber incrementos o transferirlos sin deteriorar drásticamente su demanda.
En la vereda opuesta, empresas con fuerte arraigo en mercados emergentes -como Xiaomi, Transsion (dueños de Infinix y Tecno), Oppo o Vivo- deben achicar su catálogo de menor valor. Relevamientos de Counterpoint Research de junio de 2026 ya mostraron una pronunciada contracción en la cuota de mercado de los teléfonos de menos de 99 dólares y proyectan además que la escasez persistirá hasta fines de 2027, lo que arrastrará también a la franja de entre 100 y 249 dólares hacia un mercado notablemente más concentrado.
El auge de la infraestructura de centros de datos interrumpe la trayectoria histórica en la que los usuarios nos acostumbramos a obtener mejores especificaciones por igual o menor dinero.
Aunque el desenlace no implica una erradicación inmediata de los equipos económicos, sí se viene una poda en las opciones disponibles, ajustes a la baja en componentes y precios que escapan a los presupuestos reducidos.
A nivel local, hay particularidades derivadas del esquema de abastecimiento, dependiente de componentes importados para el ensamble en Tierra del Fuego y de la importación directa. La suba de las listas internacionales de insumos repercute de forma directa sobre las vidrieras argentinas y golpea con fuerza a los fabricantes volcados al segmento de entrada.
Este reacomodamiento podría empujar a las marcas a reposicionar modelos tradicionales de gama media como sustitutos de entrada, con un valor superior que no necesariamente reflejará un salto cualitativo.
Como alternativa, se prevé una mayor demanda hacia el mercado de dispositivos usados y reacondicionados, una vía que, si bien abarata el acceso, presenta limitaciones asociadas a baterías degradadas, menor soporte de actualizaciones y desgaste de componentes.
En junio ya hablaba aquí del fenómeno bautizado RAMaggeddon por su poder destructivo de presupuestos en la fabricación de smartphones. Apple fue la primera marca en blanquear la subida de precios y ya se sabe que varias firmas remarcarán valores cuando lancen nuevos modelos de teléfonos en 2027.
Lamentablemente, la mala noticia no es solo el golpe al bolsillo del consumidor sino también que la fecha de normalización de demanda y estabilización de precios está prevista, según los expertos, para 2030.
Los celulares baratos son las víctimas más próximas, pero la inaccesibilidad por altos costos se extiende también a cualquier producto electrónico con memoria RAM y almacenamiento, desde consolas de videojuegos a televisores smart.
Buscar ofertas, financiación y actualización a largo plazo son las claves para renovar equipos en caso de ser necesario. Sino, habrá que cuidar bien los dispositivos que tenemos hasta que pase la tormenta y llegue un nuevo cambio en los hábitos de renovación de la electrónica de consumo.
