La nueva batería utiliza la desintegración radiactiva para producir una pequeña cantidad de electricidad de manera constante durante miles de años.
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South China Morning PostUno de los grandes desafíos de la tecnología moderna sigue siendo la duración de la batería en cualquier dispositivo. A medida que los dispositivos son más sofisticados, también aumenta la necesidad de contar con fuentes de energía capaces de funcionar durante períodos prolongados.
Mientras buena parte de la industria busca desarrollar baterías convencionales con mayor capacidad y tiempos de carga más cortos, algunos proyectos están explorando una alternativa mucho más particular: la energía nuclear.
En China, investigadores de la Universidad Normal del Noroeste, junto con empresas tecnológicas del país, desarrollaron una nueva generación de baterías nucleares denominada Qianjiyuan, basada en la desintegración radiactiva del carbono-14.
El principio detrás de esta tecnología es diferente al de las baterías tradicionales.
La batería utiliza carbono-14, un isótopo radiactivo que se desintegra de manera gradual. Durante ese proceso se libera energía que puede convertirse en electricidad.
La característica más llamativa es la duración potencial del material radiactivo. La vida media del carbono-14 ronda los 5.700 años, por lo que el sistema puede continuar generando energía durante períodos extremadamente prolongados.
Esto no significa que un dispositivo equipado con una batería de este tipo pueda funcionar durante 5.700 años. La batería puede seguir produciendo energía durante miles de años, pero los demás componentes del dispositivo inevitablemente se deterioran. Los materiales, los circuitos electrónicos, los encapsulados y otros elementos tienen una vida útil mucho menor.
Por eso, el verdadero atractivo de esta tecnología no consiste necesariamente en fabricar aparatos que duren miles de años, sino en desarrollar fuentes de energía que requieran muy poco mantenimiento durante períodos excepcionalmente largos.
Otra característica destacada de la batería Qianjiyuan es su capacidad para operar en un rango de temperaturas que va aproximadamente de -100 a 200 °C.
Las baterías convencionales pueden verse afectadas de manera considerable por temperaturas demasiado bajas o demasiado elevadas. El frío puede reducir su rendimiento, mientras que el calor extremo puede acelerar su degradación.
Una fuente de energía capaz de mantener su funcionamiento en condiciones ambientales muy exigentes podría resultar especialmente útil en lugares donde realizar tareas de mantenimiento o reemplazar una batería resulta complicado. Esto abre posibilidades para dispositivos instalados en ambientes extremos o de difícil acceso.
La tecnología tiene, sin embargo, una desventaja fundamental: genera muy poca electricidad. Según los investigadores, la batería alcanza una potencia de salida de aproximadamente 1,13 microvatios.
Es suficiente para determinados dispositivos electrónicos de muy bajo consumo que necesitan funcionar durante largos períodos, pero está muy lejos de la energía requerida por productos de uso cotidiano. Un teléfono celular, una computadora portátil o un automóvil eléctrico necesitan una potencia considerablemente mayor.
