Rodeo del Medio (Maipú) tiene todo listo para festejar, el 25 de septiembre, un siglo y un cuarto de la presencia de los salesianos de Don Bosco en la zona.
Fieles durante la celebración del Día de la Virgen, frente al Santuario de María Auxiliadora, Rodeo del Medio.
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Los salesianos de Don Bosco llegaron a Rodeo del Medio (Mendoza) en 1898, cuando tan sólo habían transcurrido 25 años de la fundación de la nueva congregación en Italia. Por esto mismo es que el viernes 25 de septiembre, a partir de las 10.30 y en la sede de la escuela Don Bosco (sobre ruta 50, en Rodeo del Medio), se celebrará el 125 aniversario de la obra en el lugar.
En ese distrito, a 25 km de la capital mendocina, se decidió la apertura de un oratorio. Así se llamaba a la actividad que los salesianos llevaban adelante con los jóvenes y que incluye juegos, catequesis, oración, educación y tiempo libre.
Rodeo del Medio tuvo una asistencia especial por parte de los salesianos a partir de la donación de terrenos realizada por Lucila Barrionuevo Pescara, destinados a la construcción de una capilla y a la creación de una escuela de agricultura que enseñara la labor de campo a los hijos del pueblo.
El pueblo fue creciendo de la mano de la Obra Salesiana, y si bien en un primer momento iba a conformarse alrededor del ferrocarril, con los salesianos se configura en torno de la capilla y la escuela.
En 1901 comenzaron las clases de viticultura y enología en la Escuela Don Bosco. También da inicio la construcción del futuro santuario dedicado a María Auxiliadora, patrona del agro argentino.
La tarea de construcción del templo se encargó al arquitecto salesiano Ernesto Vespignani. Entre tanto, la escuela crecía en la medida que lo imponían los alumnos, quienes bajo la dirección del padre Pablo Robotti, hicieron posible los inicios de un establecimiento-bodega, que con el paso del tiempo constituiría una cantera de egresados técnicamente aptos para la región de Cuyo.
Inaugurado en 1909, el Santuario fue consagrado y adherido a la Basílica Santa María la Mayor de Roma en 1913. En 1916 monseñor José Américo Orzali, obispo de Cuyo, designó al Santuario como sede de la nueva parroquia María Auxiliadora.
La tarea de decoración fue encargada al artista español Antonio Estruch y Bros. A su vez en 1925 se bendijo la Capilla del Sufragio, anexa al Santuario, en la que recibieron sepultura los grandes bienhechores de la Obra: Lucila Barrionuevo de Bombal, el padre Aquiles Pedrolini y el gobernador de Mendoza General Rufino Ortega y señora, cuyo mausoleo es Monumento Histórico Nacional.
El templo es una joya por su arquitectura románica-lombarda y su espectacular decoración. El Santuario de María Auxiliadora es símbolo indiscutido de la localidad de Rodeo del Medio, con su cúpula visible desde kilómetros de distancia. Entre sus detalles se destaca el órgano donado por Rufino Ortega, el primero en la provincia, importado de la casa Ibach de Alemania, que cuenta con 1.214 tubos.
Los vitrales alusivos fueron realizados especialmente en la casa Mayer de Baviera y seis campanas de hierro fundido, traídas de Udine (Italia), fueron donadas a la Obra, al igual que un reloj que aportó Domingo Bombal.
En 1928 se inauguró el camarín de María Auxiliadora, un ámbito más íntimo y pequeño que el inmenso Santuario, destinado a un encuentro más cercano con la Virgen. Se construyó con las múltiples limosnas de los fieles favorecidos por el auxilio de María.
Uno de los dos grandes cuadros en tela situados a ambos lados del Altar Mayor representa la batalla naval de Lepanto ganada por gracia de María Auxiliadora en 1571. El otro, en tanto, refiere a San Juan Bosco y la obra salesiana a los pies de su celestial protectora. En todas las lunetas de la bóveda central fueron pintados los santos más relacionados con el culto de la Virgen.
La imagen de María Auxiliadora fue coronada el 8 de octubre de 1916. Las coronas de la Virgen y el Niño Jesús, donadas por los devotos de María Auxiliadora de Mendoza y de Cuyo, fueron labradas por los orfebres de la Casa Majo de Buenos Aires. Se destaca además el altar dedicado a San Juan Bosco con sus varias imágenes.
Sobresale el asombro que causa una obra arquitectónica y pictórica tan maravillosa, en un pueblo tan pequeño. Desde 1998 el Santuario de María Auxiliadora de Rodeo del Medio es Patrimonio cultural, arquitectónico, histórico y religioso de Maipú.
A fines de 2025, los Salesianos de Don Bosco (SDB) confiaron la restauración del edificio y las pinturas a los arquitectos patrimonialistas Pedro Canepuccia y Susana Malnis, y a Cristina Sonego, experta en recuperar pinturas y murales dañados. Esa renovación se aprecia en la actualidad.
Con el correr de los años, los salesianos fueron comprometiéndose más con el crecimiento del pueblo.
En 1917 se comienzan a rendir los exámenes de Agricultura y Enología, otorgando la escuela un diploma de honor. Hasta 1921, la enseñanza vitivinícola se hacía en los tres últimos grados elementales, añadida a las materias de los programas oficiales de la Provincia.
Hubo resultados y allí se formaron hombres capacitados, pero el establecimiento debía ser ampliado. En 1921, la escuela añadió un “curso especial” de Enología y en 1929 se abre oficialmente el internado del colegio que desde 1913 funcionaba en casas de familia. En 1934 los cursos de especialización eran tres y el título es reconocido por la Dirección de Escuelas de Mendoza. Poco después, en 1936, el establecimiento se incorpora a los organismos nacionales y el Ministerio de Agricultura de la Nación avala los diplomas.
En 1945 los estudios se extienden a cuatro años. Finalmente, en 1966 se aprueba el plan de estudios de siete años. Los programas de estudios del ciclo técnico, fueron tomados de las mejores escuelas de enología de Europa.
En 1965 se creó la primera Facultad de Enología de Latinoamérica, que otorga actualmente el título de sommelier, y los títulos de licenciados en Enología, de Industrias Frutihortícolas y en Tecnología de los Alimentos, con un título intermedio de Bromatología. Fue inaugurada con la presencia del presidente Arturo Íllia.
A su vez, conscientes de las demandas que la sociedad hace a la educación, la Obra amplió sus niveles con la creación, en 1983, del nivel terciario, de donde egresaron enólogos y técnicos en Industrias Frutihortícolas.
En su trayectoria la Escuela, Tecnicatura y Facultad Don Bosco se ubica como la primera en Latinoamérica. Hoy distintas bodegas argentinas y establecimientos agroindustriales cuenten con egresados de Don Bosco.
Desde sus comienzos la Escuela Don Bosco se fue orientando hacia la viticultura y enología. Una de las primeras construcciones fue la bodega experimental.
El primer vino de misa se filtró el 17 de abril de 1901. Con el tiempo, se fue progresando tanto en calidad como en cantidad de producción y en instalaciones.
En 1968 se inaugura la Torre Vinaria. Se trata de un edificio moderno, que abandona la concepción de bodega horizontal. Tiene 35 metros de altura, con una concepción moderna para la época, rodeada de viñedos y olivares.
De esta manera se puede afirmar que hoy la bodega propiamente dicha, es un complejo que reúne las tres grandes etapas de la industria vitivinícola argentina.
En 1994 se inauguró el Museo Interactivo de la Enología, Cavas de Don Bosco, dentro del III Seminario de Actualización Enológica que reunió a 300 técnicos de Mendoza y todo el país y el extranjero.
También son muy importantes los laboratorios existentes, a partir del primero que fue instalado en 1905.
En 1946 se logró levantar el pabellón antisísmico para la escuela, en cuyas dependencias se instaló el nuevo laboratorio, renovado en 1957.
Ya en 2004, la Obra inauguró un nuevo laboratorio estratégicamente diseñado para desempeñar una triple función: docencia, investigación y transferencia de servicio a empresas.
La Escuela Don Bosco se ocupó también de la enseñanza olivícola y elayotecnia, como también fue primicia el título de técnico olivicultor de sus egresados, a partir de 1933 cuando se puso en marcha la primera planta de extracción de aceite de oliva, modernizada en 1954.
En junio de 2005 se ha reequipado con nuevos tanques de acero inoxidable y un equipo de generación.
