Un avistaje por múltiples telescopios dio cuenta de la existencia del fenómeno inédito en el conocimiento astronómico. Las principales hipótesis para el hallazgo.
Astrónomos descubrieron la existencia de un agujero negro "cerca" de otro en el centro galáctico.
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Detectaron un segundo agujero negro en el corazón de la galaxia. Imagen generada por IA
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Freepik El año 2024 no fue un momento más dentro de la historia de la astronomía, no solo por algunos eventos que cósmicos que ocurrieron durante ese periodo, sino también por la producción de conocimiento científico a partir de algunos datos registrados que impactaron a la comunidad científica.
Fue el año pasado cuando una inesperada explosión de luz alertó a los astrónomos sobre una “rareza” en el cosmos: además de la existencia de agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias pudieron encontrar un segundo agujero negro masivo fuera del núcleo galáctico.
Dicho gigante había comenzado a devorar una estrella y el suceso fue confirmado a partir de los datos recolectados por múltiples telescopios en el mundo. Es que lo registrado daba cuenta de la presencia de dos agujeros negros activos, a la vez, en una misma galaxia.
Según lo detalló el portal Muy Interesante, el fenómeno fue bautizado como AT2024tvd y constituye el primer caso de detección óptica de un evento de disrupción por marea (TDE, por sus siglas en inglés) en una posición claramente desplazada del centro galáctico.
Una de las características del avistamiento fue que cada uno de estos gigantes espaciales se “alimentaba” por su cuenta.
El paper que dio lugar de forma pública al hallazgo científico se tituló “A Massive Black Hole 0.8 kpc from the Host Nucleus Revealed by the Offset Tidal Disruption Event AT2024tvd” y estuvo a cargo del equipo de la astrónoma Yuhan Yao. En él, se detalla que un TDE ocurre cuando una estrella pasa tan cerca de un agujero negro que es destrozada por su intensa gravedad.
Esto da lugar a una ráfaga de luz que puede observarse en múltiples longitudes de onda que, en el caso de AT2024tvd, fue captada por el telescopio Zwicky Transient Facility (ZTF) el 25 de agosto de 2024. El avistamiento llamó la atención de los expertos porque la señal no coincidía con el centro de la galaxia.
Varios telescopios confirmaron -entre ellos Hubble, Chandra y VLA- confirmaron lo detectado y los astrónomos constataron que el fenómeno se había producido a 0,8 kilopársecs del núcleo galáctico (2.600 años luz del centro). El portal Muy Interesante detalló que sitúa al descubrimiento dentro del bulbo central galáctico, pero fuera del núcleo.
El agujero negro que provocó el TDE tiene una masa estimada de un millón de veces la del Sol, mientras que el agujero negro central de la misma galaxia es al menos diez veces más masivo. Ambos están activos y devorando materia al mismo tiempo, lo que supone una configuración única hasta la fecha.
Los autores de la investigación detallaron que hay hasta el momento dos hipótesis centrales para explicar la existencia del agujero errante detectado en el centro de la galaxia. La primera de ella establece que el objeto cósmico proviene del núcleo de una pequeña galaxia que fue absorbida por la galaxia principal hace tiempo. En este caso, el agujero negro habría quedado orbitando dentro del bulbo galáctico, sin haber alcanzado aún el centro.
La segunda explicación posible asegura que el fenómeno podría ser el remanente de un sistema triple de agujeros negros, en el cual uno fue expulsado por interacciones gravitatorias caóticas. Se trataría de una “patadas” gravitacional que lanzó al agujero negro a una órbita inusual dentro de la galaxia.
Con el hallazgo de este fenómeno se amplía de forma significativa la posibilidad de encontrar agujeros negros ocultos. La mayoría de las búsquedas estaban centradas en los núcleos, donde los agujeros negros supermasivos son más visibles. Pero este evento demuestra que hay monstruos escondidos también en los márgenes, esperando que alguna estrella desafortunada los delate.