Psicología. Investigadores identificaron una de las emociones complejas que atraviesa culturas y conecta con lo más profundo de nuestra humanidad.
En el campo de la psicología, un nuevo término despierta interés entre quienes investigan el bienestar y la salud mental: se trata del kama muta, una de esas emociones difíciles de explicar pero que la mayoría ha vivido alguna vez. No se trata de tristeza ni de felicidad, sino de una mezcla única que surge al conectar emocionalmente con otros.
El kama muta fue conceptualizado por Alan Fiske, antropólogo y psicólogo de la Universidad de California en Los Ángeles.
El término proviene del sánscrito y significa algo así como “conmovido por el amor”. Según Jon Zabala, investigador de la Universidad del País Vasco, se trata de “una emoción que nos inspira a cuidar a los demás”.
Este fenómeno aparece en momentos intensos de conexión interpersonal, como un reencuentro, una escena emotiva en una película o una celebración colectiva.
La particularidad del kama muta es que genera respuestas físicas muy específicas: piel de gallina, calor en el pecho, lágrimas sin tristeza y una calma interna profunda.
La primera observación formal surgió hace más de una década, durante un viaje académico de Fiske y sus colegas Thomas Schubert y Beate Seibt.
En una charla informal, Thomas mencionó que lloraba viendo películas con su hija sin sentir tristeza. Ese fue el disparador para investigar qué había detrás de ese tipo de llanto, y qué emoción lo generaba.
Para avanzar, el equipo de Fiske diseñó un estudio multicultural en 19 países, en el que se pidió a miles de participantes que recordaran momentos de su vida que los hayan hecho “llorar de emoción”.
También se expuso a los voluntarios a videos diseñados para provocar distintos tipos de reacciones, como escenas de parejas desde la juventud hasta la vejez.
El resultado fue claro: el kama muta se activa mucho más frente a vínculos humanos y gestos afectivos que ante videos tristes o graciosos.
Según Janis Zickfeld, coautora del estudio, un ejemplo típico es “el reencuentro con un viejo amigo al que no se veía desde hace años”.
El equipo liderado por Fiske también advirtió sobre el uso intencional del kama muta en la cultura digital.
Videos virales con gatitos, gestos solidarios o historias de superación suelen estar diseñados para generar esta emoción. “Su vulnerabilidad estimula nuestro instinto parental”, explicó el investigador.
Esta emoción también fue detectada en campañas políticas, especialmente en las elecciones presidenciales de EE.UU. en 2016.
Tanto demócratas como republicanos incluyeron elementos narrativos que activaban kama muta entre sus votantes, lo que aumentó el compromiso emocional y la intención de voto, según concluyeron varios análisis citados por The Guardian.