Ivy pasó de ser una cachorra abandonada a visitar pacientes durante tres años y luego encontró una segunda carrera en agility y deportes caninos.
Ivy tenía apenas seis semanas cuando fue encontrada junto a otros cachorros dentro de una caja descartada en un contenedor. La Chihuahua llegó a un refugio de Illinois y allí conoció a Jennifer Walker, quien primero la adoptó y después descubrió que su temperamento podía abrirle un camino inesperado como perra de terapia.
La historia no terminó en el hospital. Cuando su cuidadora notó que Ivy ya no disfrutaba de aquellas visitas, decidió retirarla de esa actividad y buscar algo diferente. El cambio la llevó a competir en agility, carreras y pruebas de trucos.
Ivy comenzó clases de obediencia en Forest City Dog Training Club. Una de las instructoras, que también trabajaba con perros de terapia, observó su sociabilidad, su curiosidad y la comodidad con la que interactuaba con desconocidos.
Antes de comenzar las visitas obtuvo títulos de buen comportamiento como Canine Good Citizen y Advanced CGC. El entrenamiento previo permitió evaluar su conducta antes de llevarla a un entorno hospitalario.
Entre 2016 y 2019, Ivy participó en visitas en el OSF Saint Anthony Medical Center. Su tarea consistía en interactuar con pacientes y personal dentro de un programa de acompañamiento.
Un perro de terapia no reemplaza tratamientos ni cumple la misma función que un perro de asistencia. Su trabajo se desarrolla en actividades programadas de contacto y bienestar con distintas personas.
En 2019, Jennifer Walker empezó a notar menos entusiasmo y participación durante las visitas. En lugar de forzar la continuidad, interpretó esos cambios como una señal de que Ivy necesitaba otra actividad.
El caso muestra un aspecto central del trabajo con animales: la aptitud inicial no significa que una tarea deba mantenerse para siempre. El bienestar del perro también forma parte de la evaluación.
Después del hospital, Ivy comenzó a competir en agility, Fast CAT y pruebas de trucos. Según el American Kennel Club, acumuló más de 40 títulos entre terapia y deportes y aprendió alrededor de 50 trucos.
También se convirtió en el primer Chihuahua en alcanzar un título FCAT de 1.000 puntos y llegó a correr cerca de 18,5 millas por hora, casi 30 km/h. En 2022 sumó además un campeonato de agility.
