La fuerte reducción del número de ciervos y la recuperación de millones de árboles cambiaron el paisaje y permitieron el regreso del amenazado urogallo.
Vista aérea del río y la regeneración: Cairngorms National Park
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Cuando Anders Holch Povlsen compró Glenfeshie Estate en 2006, recibió aproximadamente 18.000 hectáreas en las Highlands de Escocia marcadas por décadas de pastoreo intensivo. Amplias zonas conservaban antiguos pinos y abedules, pero los árboles jóvenes tenían enormes dificultades para prosperar.
El empresario danés, dueño de Bestseller y uno de los mayores propietarios privados de tierras de Escocia, comenzó entonces un proyecto concebido para durar 200 años. La premisa no consistía solamente en plantar árboles, sino en permitir que el ecosistema recuperara procesos que habían quedado interrumpidos.
Durante décadas, Glenfeshie había sido utilizado como territorio de caza y la densidad de ciervos rojos era demasiado alta para la regeneración del bosque.
Los animales se alimentaban de los brotes jóvenes antes de que pudieran convertirse en árboles. El equipo comenzó entonces a reducir drásticamente su población.
Thomas MacDonell, responsable de conservación de WildLand, explicó que el manejo llevó la densidad desde decenas de animales por kilómetro cuadrado hasta alrededor de uno o dos en algunas zonas.
Una investigación publicada en el Journal of Applied Ecology encontró que el cambio fue acompañado por una transformación considerable entre 2007 y 2020.
Dentro de un área estudiada de 2.210 hectáreas, la superficie con bosque en regeneración pasó de aproximadamente el 10% al 55%. Además, 1.151 hectáreas anteriormente abiertas superaron el umbral utilizado por los científicos para identificar regeneración forestal.
En una entrevista publicada por Wired, MacDonell aseguró que durante el proceso se habían plantado 5 millones de árboles y eliminado unos 15.000 ciervos.
Los datos actuales publicados por la propia organización WildLand utilizan una cifra algo diferente: señalan más de cuatro millones de árboles plantados en el conjunto de sus propiedades, además de millones de ejemplares surgidos mediante regeneración natural.
Por esa diferencia entre fuentes, la transformación de Glenfeshie se describe con mayor precisión hablando de millones de árboles plantados y regenerados, en lugar de atribuir todo el crecimiento del bosque únicamente a cinco millones de ejemplares colocados manualmente.
Uno de los resultados más llamativos apareció en la fauna. El urogallo occidental o capercaillie, una enorme ave forestal que se encuentra en situación crítica en el Reino Unido, volvió a registrarse en el valle.
El trabajo científico que estudió la regeneración entre 2007 y 2020 menciona explícitamente el regreso del urogallo a Glenfeshie como una de las señales de recuperación observadas durante ese período.
No fue el único cambio. También aumentaron los hábitats disponibles para ardillas rojas, martas, liebres de montaña y diferentes aves asociadas al bosque.
