El histórico árbol conserva las inscripciones de un equipo de agrimensores que sobrevivió a una tormenta de nieve en 1893.
Un árbol de 133 años ubicado en la Reserva Natural Washakie, en el estado de Wyoming, se convirtió en el foco de un intenso debate sobre cómo deben preservarse los sitios históricos dentro de áreas silvestres protegidas. El ejemplar conserva los nombres tallados por un grupo de agrimensores que quedó atrapado durante una tormenta de nieve.
Ahora, el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) aprobó un plan para talar el árbol, retirarlo mediante un helicóptero y exhibirlo en un museo. Sin embargo, la organización ambiental Wilderness Watch sostiene que la iniciativa contradice el objetivo fundamental de preservar la naturaleza en su estado original.
Según la propuesta oficial, el proyecto comenzaría utilizando un sendero ya despejado para transportar equipos hasta el sitio, situado a más de 24 millas (unos 39 kilómetros) del acceso más cercano.
Documentar el árbol mediante imágenes y registros históricos.
Talar el ejemplar centenario.
Retirarlo en helicóptero cuando finalice la temporada de incendios forestales.
Instalarlo posteriormente en una exhibición museística.
Wilderness Watch afirma que el Servicio Forestal ya taló otros árboles y abrió un sendero no oficial para facilitar el acceso al lugar. Además, advierte que podría ser necesario eliminar más vegetación para crear una zona de aterrizaje para el helicóptero.
La importancia del árbol se remonta a 1893, cuando un equipo de agrimensura quedó aislado por una fuerte tormenta de nieve en esa región montañosa de Wyoming.
Mientras esperaban poder continuar su misión, los integrantes tallaron sus nombres en el tronco. Aquellas inscripciones permanecen visibles más de un siglo después y constituyen un testimonio directo de los primeros trabajos de delimitación de la Reserva Forestal de Yellowstone, que más tarde daría origen al Bosque Nacional Shoshone.
La Reserva Natural Washakie fue creada bajo la Ley de Áreas Silvestres de 1964 y posteriormente ampliada por el Congreso en 1972 y 1984, con el propósito de conservar extensos paisajes prácticamente intactos.
La organización ambiental no cuestiona el valor histórico del árbol, sino el método elegido para preservarlo.
Su principal argumento es que la Ley de Áreas Silvestres establece que la prioridad de estas reservas es mantener su carácter natural, limitando el uso de maquinaria, motosierras y aeronaves salvo en circunstancias excepcionales vinculadas a la conservación del propio ecosistema.
Como alternativa, Wilderness Watch propone mantener el árbol en su ubicación original y preservar las inscripciones mediante documentación de alta calidad, escaneos o réplicas, citando como antecedente proyectos realizados con fósiles en Terranova donde se conservó el registro histórico sin retirar el original del entorno.
Varios aspectos del proyecto permanecen sin aclararse.
La fecha exacta en que se talará el árbol.
Si se utilizarán motosierras dentro del área protegida.
Cuántos árboles adicionales podrían eliminarse.
Si el helicóptero deberá aterrizar dentro de la reserva silvestre.
