Un productor instaló los paneles solares elevados sobre su plantación y demostró que es posible generar electricidad sin abandonar la producción agrícola.
En Hadley, Massachusetts (Estados Unidos), un campo de maíz comenzó a producir mucho más que alimentos. Sobre una superficie de aproximadamente 0,89 hectáreas fueron instalados 832 paneles solares elevados a unos 3 metros del suelo, permitiendo que el cultivo continuara desarrollándose debajo de la estructura.
La iniciativa pertenece al agricultor Joe Czajkowski y fue desarrollada junto con la empresa Hyperion Systems. La construcción del sistema concluyó en julio de 2023 y representa un ejemplo concreto de agrivoltaica, un modelo que combina producción agrícola y generación de energía fotovoltaica en la misma parcela.
El diseño fue pensado para que la actividad agrícola pudiera mantenerse sin grandes modificaciones en las labores habituales del campo.
Los módulos solares quedan situados a unos 3,05 metros de altura cuando están en posición horizontal, mientras que las filas de postes se separan aproximadamente 7,9 metros entre sí. Además, el sistema utiliza seguidores solares de un solo eje, que orientan automáticamente los paneles según la posición del sol.
Esta configuración ofrece suficiente espacio para que los tractores circulen en distintas direcciones y permite realizar tareas como la siembra, el riego y la cosecha bajo la estructura.
Uno de los datos más relevantes del proyecto fue el desempeño del cultivo.
Al comparar el maíz sembrado bajo los paneles con las hileras vecinas expuestas completamente al sol, la producción alcanzó cerca del 80% del rendimiento registrado en el área convencional. En otras palabras, la reducción agrícola fue de aproximadamente un 20%.
Este resultado no implica que la generación eléctrica reemplace la producción de alimentos, sino que ambas actividades pueden coexistir en un mismo terreno, creando una fuente adicional de ingresos para algunos productores.
La agrivoltaica consiste en integrar paneles solares elevados con cultivos o actividades ganaderas, aprovechando una misma superficie para producir alimentos y electricidad.
El Departamento de Energía de Estados Unidos identifica entre sus potenciales ventajas la diversificación de ingresos.
El tipo de contrato de generación eléctrica.
El comportamiento del cultivo elegido.
Los costos de instalación y mantenimiento.
Las condiciones climáticas de cada región.
Cada proyecto debe evaluarse de forma independiente, ya que no todos los cultivos responden igual a la sombra parcial generada por los paneles.
La instalación de una estructura fotovoltaica elevada requiere una planificación específica para evitar que la producción agrícola se vea comprometida.
Es fundamental analizar cómo cambia la sombra durante el día y las distintas estaciones del año para garantizar suficiente luz a las plantas.
La distancia entre postes y la altura de los paneles debe permitir el paso de tractores y equipos agrícolas sin dificultades.
Algunas especies toleran mejor la reducción parcial de luminosidad que otras, por lo que la compatibilidad del cultivo resulta decisiva.
Las tareas de riego, control sanitario y cosecha deben poder realizarse con normalidad bajo la estructura.
Los especialistas recomiendan monitorear por separado la producción agrícola y la generación eléctrica para evaluar el desempeño real del sistema.
El campo de Massachusetts incorpora un sistema con una potencia nominal de 445 kilovatios en corriente continua (kW DC). Esa cifra representa la capacidad instalada de los paneles, pero no indica cuánta electricidad producen cada día.
