El paciente utiliza el implante N1 para convertir señales del cerebro en texto y voz en tiempo real. La tecnología también busca recuperar características de su voz antes de la enfermedad. Neuralink aclaró que el sistema sigue en etapa de investigación y aún no está aprobado para uso general.
El proyecto VOICE de Neuralink busca darle voz a los pacientes de ELA que dejaron de hablar.
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La empresa de neurotecnología Neuralink informó un nuevo avance en el desarrollo de sus interfaces cerebro-computadora. Uno de los participantes de su ensayo clínico Voice, un paciente con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que había perdido la capacidad de hablar, logró utilizar un implante cerebral para convertir sus señales neuronales en texto y voz sintetizada en tiempo real.
El desarrollo busca ofrecer una nueva alternativa de comunicación para personas con parálisis severa del habla. Entre los destinatarios del estudio se encuentran pacientes con ELA, personas que atravesaron accidentes cerebrovasculares y quienes presentan lesiones de la médula espinal.
El participante utiliza el implante cerebral N1, desarrollado por Neuralink, para registrar la actividad neuronal asociada con sus intentos de hablar. Esas señales son procesadas por un sistema que busca identificar los patrones relacionados con determinadas palabras y convertirlos en lenguaje.
De esta manera, el paciente puede comunicarse mediante texto y también mediante una voz generada artificialmente, aun cuando los músculos necesarios para producir el habla ya no respondan.
Uno de los aspectos destacados del experimento es que el sistema busca reproducir características de la voz que el paciente tenía antes de perder la capacidad de hablar.
Durante una de sus primeras comunicaciones mediante el sistema, el participante logró dirigirse a su esposa, quien lo ha acompañado y cuidado durante toda su vida. Las primeras palabras que expresó a través de la tecnología fueron: “Te amo”.
El momento fue presentado por Neuralink como parte de los resultados iniciales del ensayo Voice, cuyo objetivo es estudiar el potencial de las interfaces cerebro-computadora para recuperar formas de comunicación en personas con discapacidades motoras severas.
Para utilizar el sistema, el participante atraviesa una etapa de entrenamiento. Durante este proceso intenta formar palabras mientras el implante registra la actividad de su cerebro.
Los datos obtenidos son analizados por un modelo que aprende a relacionar determinados patrones neuronales con palabras y expresiones. Con el entrenamiento, el sistema puede mejorar su capacidad para interpretar las señales y transformarlas en lenguaje.
El procedimiento busca establecer una comunicación directa entre la actividad cerebral y un dispositivo externo, sin depender del movimiento de los músculos involucrados en el habla.
Neuralink aclaró que sus dispositivos todavía se encuentran en fase de investigación y que no cuentan con aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ni de otras autoridades regulatorias para su uso general.
La compañía también advirtió que los resultados difundidos corresponden a experiencias individuales de participantes voluntarios de sus ensayos clínicos. Por ese motivo, estos casos no necesariamente representan la experiencia de todas las personas que participan de las pruebas ni permiten anticipar cuáles serán los resultados futuros de la tecnología.
El ensayo Voice forma parte de las investigaciones con las que Neuralink busca desarrollar interfaces capaces de interpretar señales cerebrales y utilizarlas para facilitar la comunicación y el control de dispositivos en personas con distintas formas de parálisis.
