Pionera en su área, la mujer estadounidense dirigió los programas de vuelo de las misiones lunares. Tenía 90 años.
Margaret Hamilton, pionera de la informática que lideró el desarrollo de software para el programa espacial Apolo de la NASA
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Margaret Hamilton, pionera de la informática que lideró el desarrollo de software para el programa espacial Apolo de la NASA
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En 2016, Margaret Hamilton recibió la Medalla Presidencial de la Libertad
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Murió a los 90 años Margaret Hamilton, pionera de la informática que lideró el desarrollo de software para el programa espacial Apolo de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), según informó este miércoles el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
"Durante más de dos décadas en el MIT, Hamilton abrió nuevos caminos en la informática y la ingeniería. Su trabajo revolucionario incluyó liderar el equipo que programó los primeros ordenadores que llevaron a los seres humanos a la Luna", explicó esta institución en un comunicado.
"Mirando atrás, fuimos las personas más afortunadas del mundo", dijo Margaret Hamilton sobre su etapa como ingeniera de software en el MIT, trabajando en el programa Apolo de la NASA, cuyo objetivo era llevar a los primeros seres humanos a la Luna.
"No había más remedio que ser pioneros", declaró alguna vez.
Su diseño permitió que el módulo lunar Eagle pudiera aterrizar de forma segura incluso cuando la computadora de a bordo sufrió una sobrecarga durante el descenso hacia la superficie de la Luna aquel 20 de julio de 1969 cuando la misión Apolo 11 hizo historia.
Una pila de papeles tan alta como ella demuestra físicamente el inmenso trabajo detrás de los sistemas de navegación que llevaron al ser humano a la Luna.
En esas circunstancias, existía el riesgo de que el sistema dejara de responder, lo que habría comprometido tanto el funcionamiento del piloto automático como la capacidad de los astronautas para completar un descenso seguro.
El equipo dirigido por Hamilton había contemplado ese tipo de escenarios durante el desarrollo del software. La programación incorporó un sistema capaz de detectar una sobrecarga y descartar automáticamente las tareas secundarias para concentrar todos los recursos de la computadora en las funciones esenciales para el aterrizaje.
Autora de más de 130 publicaciones, Hamilton contribuyó a consolidar la ingeniería de software como una disciplina propia.
Trabajó en el MIT desde 1959 hasta mediados de la década de 1970; posteriormente, se convirtió en una exitosa empresaria del sector informático y directora ejecutiva.
Su trayectoria fue reconocida con numerosos premios y distinciones, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016, otorgada por el presidente Barack Obama.
En la mención del galardón se destacaba: "Hamilton definió nuevas formas de ingeniería de software y ayudó a impulsar una industria que cambiaría para siempre la historia de la humanidad. Su arquitectura de software propició grandes avances para el ser humano, al escribir el código que permitió a Estados Unidos llegar a la Luna".
"Decir que Margaret Hamilton fue una pionera sería quedarse muy corto. Fue ingeniera de software en una época en la que este campo estaba en sus inicios; no solo desarrolló un código avanzado por sí misma, sino que también lideró un equipo que utilizó esa tecnología incipiente para crear uno de los sistemas más complejos que la humanidad había logrado jamás", dijo en la nota Olivier de Weck, profesor de la cátedra del Programa Apolo y director interino del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT.
Nacida en Paoli, Indiana, en 1936, Hamilton comenzó a estudiar matemáticas en la Universidad de Michigan en 1955 antes de trasladarse al Earlham College, donde obtuvo la licenciatura en matemáticas con una especialización secundaria en filosofía en 1958.
La científica "ha sido una fuente de inspiración para generaciones de informáticos e ingenieros. Su carrera estuvo dedicada a prevenir errores y a lo que ella denominaba 'gestionar lo desconocido'", afirma de Weck.
"Encarnó el liderazgo mediante el ejemplo y estableció una práctica de ingeniería de software —basada en la resolución de problemas y la ingeniería de sistemas— de la que todos nos beneficiamos", concluyó.
