Al igual que Argentina o Chile, Colombia forma parte del denominado Cinturón de Fuego del Pacífico. Pero la fuerza del sismo del 10 de agosto debe analizarse teniendo en cuenta varios factores.
Catedral de Nuestra Señora del Rosario, con una torre afectada tras el terremoto de 7,4 en Manizales, Colombia
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EFE
El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió Colombia este lunes 10 de agosto tuvo un origen tectónico diferente al de los fuertes sismos registrados el 24 de junio en Venezuela, pese a que ambos movimientos alcanzaron magnitudes similares y provocaron daños importantes.
El epicentro del terremoto colombiano se ubicó en las proximidades de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, a unos 103 kilómetros de profundidad. Esa característica resulta fundamental para entender el comportamiento del movimiento: se trató de un sismo de profundidad intermedia que pudo sentirse en una amplia región del país.
Viviana Dionisio, sismóloga de la Red Sismológica Nacional de Colombia, explicó a la agencia EFE que el movimiento tuvo un origen tectónico y estuvo asociado principalmente a un proceso de subducción.
La subducción ocurre cuando una placa tectónica se introduce por debajo de otra.
En el caso colombiano, la placa de Nazca, ubicada en el océano Pacífico, se desplaza por debajo de la placa Sudamericana. La interacción entre ambas acumula enormes cantidades de energía que, cuando se liberan, pueden producir terremotos de gran magnitud.
“Fue un sismo tectónico asociado principalmente a un mecanismo de subducción”, explicó Dionisio.
Al igual que Argentina o Chile, Colombia forma parte del denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una extensa franja de aproximadamente 40.000 kilómetros que rodea buena parte del océano Pacífico y concentra cerca del 90% de la actividad sísmica del planeta.
La región también reúne alrededor del 75% de los volcanes activos del mundo.
La ubicación de Colombia explica buena parte de su actividad sísmica. El territorio está sometido a la interacción de varias placas tectónicas y cuenta además con numerosas fallas relacionadas principalmente con la cordillera de los Andes y la región del Pacífico.
Para los especialistas, no resulta extraño que un terremoto de estas características tenga su epicentro en Chocó, una zona ubicada sobre el margen occidental del país y próxima a la dinámica tectónica generada por las placas de Nazca y Sudamericana.
Uno de los aspectos que más llamó la atención del terremoto de 7,4 en Colombia fue su profundidad. El epicentro se ubicó a unos 103 kilómetros debajo de la superficie.
La profundidad influye directamente en la forma en que las ondas sísmicas se propagan. En un terremoto superficial, la energía debe recorrer una distancia menor hasta llegar a la superficie, por lo que las zonas cercanas al epicentro pueden recibir movimientos particularmente intensos.
En un terremoto más profundo como el de ayer en Colombia, en cambio, las ondas atraviesan una mayor cantidad de material antes de alcanzar la superficie. Durante ese recorrido pueden perder parte de su energía, pero al mismo tiempo el movimiento puede sentirse en una región mucho más extensa.
Eso ayuda a explicar por qué el terremoto colombiano fue percibido en distintos puntos alejados del epicentro, como en Panamá o Ecuador.
Sin embargo, la profundidad por sí sola no permite determinar la magnitud de los daños. También intervienen la calidad de las construcciones, el tipo de suelo y las condiciones geológicas de cada lugar.
El académico Gabriel González López, del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Católica del Norte de Chile, planteó en diálogo con el medio BioBioChile otra hipótesis para explicar el fuerte impacto registrado en algunas zonas: la posible licuefacción del suelo.
Este fenómeno puede producirse cuando determinados terrenos, especialmente aquellos con determinadas características de humedad y composición, pierden temporalmente su capacidad para soportar cargas durante un terremoto.
“La licuefacción hace que el suelo sea incapaz de soportar el peso de las edificaciones, haciéndolas colapsar. Esta hipótesis debe ser comprobada con estudios en terreno”, explicó González López.
Por eso, para determinar exactamente por qué el terremoto produjo determinados niveles de destrucción será necesario analizar tanto las características del movimiento como las condiciones particulares de los terrenos afectados y el estado de las construcciones.
Aunque los terremotos de Colombia y Venezuela tuvieron magnitudes similares, los especialistas descartan que se trate del mismo fenómeno tectónico.
Los movimientos registrados en Venezuela en junio, de magnitudes 7,2 y 7,4, respondieron a un mecanismo diferente. En ese caso, la actividad sísmica estuvo vinculada con la interacción entre las placas Caribe y Sudamericana mediante un desplazamiento lateral.
“Los sismos de Venezuela son sismos más superficiales y tienen que ver con otro mecanismo, que es un mecanismo de rumbo. Este es un sismo más profundo, que es un sismo de subducción”, explicó Dionisio.
En otras palabras, aunque los terremotos hayan ocurrido relativamente cerca dentro del contexto geográfico de Sudamérica y el Caribe y hayan tenido magnitudes comparables, no significa que uno haya provocado al otro.
Como ya se dijo antes, el terremoto de 7,4 en Colombia se produjo por la subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana, mientras que los movimientos venezolanos estuvieron asociados principalmente con un desplazamiento lateral entre placas.
Debe recordarse que los terremotos no pueden predecirse. Tampoco es posible determinar con anticipación cuándo ocurrirá una réplica ni descartar completamente la posibilidad de que se produzcan nuevos movimientos de mayor magnitud.
