La justicia de EE.UU. condenó al régimen de Ferdinand Marcos por robar una estatua maciza con diamantes ocultos, pero la fiebre del oro sigue siendo mortal.
La historia del ladrón que robó el buda de oro y la tortura que sufrió de la mano de un dictador.
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La mítica búsqueda del oro de Yamashita en Filipinas pasó de ser un mito de la Segunda Guerra Mundial a una sangrienta realidad política. En 1971, un cerrajero desenterró un imponente Buda de oro de casi una tonelada, desatando una brutal persecución del gobierno que terminó en los tribunales estadounidenses.
Rogelio Roxas descubrió una red de túneles subterráneos tras seguir las pistas de un antiguo mapa de guerra. Al atravesar un muro de hormigón, halló la estatua dorada de un metro de altura, repleta de diamantes en bruto en su interior, y varias cajas con lingotes. Sin embargo, su fortuna duró poco. El presidente dictador Ferdinand Marcos ordenó confiscar el botín mediante un sospechoso allanamiento militar.
El cerrajero intentó recuperar su hallazgo confrontando al juez que autorizó el procedimiento. Sin embargo, según consta en los expedientes, la respuesta del magistrado Pío Marcos fue tajante al advertirle que "la situación podría poner en peligro su vida" (aunque poco después, Roxas fue encarcelado y sometido a torturas con descargas eléctricas, quemaduras de cigarrillos y golpes).
El mecanismo que explica la obsesión de la dictadura por este botín radica en la necesidad de legitimación financiera. Tras la caída de Marcos en 1986, la revelación de sus cuentas secretas amenazaba con exponer el desvío de fondos públicos. Para justificar su inmensa riqueza y eludir cargos de corrupción, la exprimera dama Imelda Marcos argumentó públicamente en 1992 que la fortuna familiar no provenía del erario público, sino del hallazgo y explotación del oro de Yamashita.
La disputa legal se trasladó a los tribunales de Hawái, donde se dictó un veredicto sin precedentes. En 1996, un jurado determinó la responsabilidad de Marcos y otorgó una indemnización inicial de 22.000 millones de dólares, la mayor de la historia civil norteamericana. No obstante, ante la dificultad de valuar con precisión el tesoro desaparecido, la Corte Suprema redujo la cifra final a 19 millones de dólares.
Pese al paso de las décadas y la resolución judicial, la mortal atracción de la leyenda se mantiene intacta. Numerosos aventureros continúan adentrándose de forma clandestina en cuevas inestables de Filipinas, sufriendo fatales accidentes. En marzo de 2024, cuatro hombres murieron asfixiados en un túnel de la provincia de Bukidnon, confirmando que la fiebre del oro de Yamashita sigue cobrando víctimas.
