Esta región produce 3,5 millones de toneladas de vegetales al año en un área mayor a Malta, usando una desalinizadora que procesa 120.000 m³ de agua al día.
Del desierto a una potencia agrícola.
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La provincia de Almería, en el sur de España, alberga el complejo de invernaderos más grande del mundo. Conocida como el "Mar de Plástico", esta estructura de 40.000 hectáreas de nailon blanco produce anualmente 3,5 millones de toneladas de vegetales que abastecen a millones de consumidores europeos en pleno invierno.
A mediados del siglo XX, esta región semiárida y hostil era tan pobre que servía únicamente como set de filmación para las famosas películas de vaqueros de Clint Eastwood. Sin embargo, la improvisación de los agricultores locales, quienes en los años cincuenta comenzaron a cubrir sus cultivos con plástico para protegerlos del viento y retener la escasa humedad, transformó por completo la economía andaluza.
Hoy, este gigantesco tejido artificial supera la extensión territorial de Malta y es perfectamente visible desde el espacio. Lo asombroso es que, además de generar ingresos superiores a los 3.000 millones de euros anuales, el reflejo de la luz solar en los techos blancos (fenómeno conocido como albedo) provocó un enfriamiento local de 0,3 grados por década, mitigando el calentamiento global en la zona.
Para sostener la producción masiva de alimentos en una de las regiones más secas de Europa, los agricultores implementaron sistemas de alta tecnología como el riego por goteo y la hidroponía. El suministro proviene de pozos subterráneos y de una colosal planta de desalinización de agua de mar, considerada una de las más grandes del continente, capaz de procesar 120.000 metros cúbicos diarios.
No obstante, el éxito de este motor agroalimentario descansa sobre una realidad social alarmante. De los más de 110.000 jornaleros que trabajan recolectando tomates y pimientos bajo el plástico, cerca del noventa por ciento son migrantes de origen africano. Muchos de ellos carecen de documentación legal y subsisten con remuneraciones que rondan los cuatro euros por hora, casi la mitad del salario mínimo legal de la actividad.
Las condiciones de labor dentro de los invernaderos resultan extremas, con temperaturas que superan los 45 grados durante el verano y una ventilación casi nula. Apretados por las cadenas de supermercados que exigen precios de góndola cada vez más bajos, los productores reducen los costos laborales al mínimo, obligando a cientos de trabajadores indocumentados a vivir en asentamientos informales sin electricidad ni agua corriente.
