Los tiburones de arrecife en las Bahamas han aprendido a reconocer el contacto de Zenato y se acercan voluntariamente para que ella les retire restos de pesca con sus manos.
Cristina Zenato junto a un tiburón.
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Cristina Zenato se sumerge en las aguas de las Bahamas para realizar una tarea que desafía el instinto de supervivencia: introducir sus manos en las fauces de tiburones de arrecife. Mediante una técnica de inmovilidad tónica, induce un estado de relajación profunda en el tiburón para liberarlo de anzuelos y parásitos.
Nacida en Italia en 1971, Zenato creció en las selvas del Congo africano antes de trasladarse a las Bahamas en 1994 para aprender a bucear. Su formación técnica incluye certificaciones como PADI Course Director y NSS-CDS Full Cave Instructor, lo que la llevó a gestionar operaciones de buceo y a liderar proyectos de exploración en sistemas de cuevas submarinas.
La técnica que utiliza consiste en un suave toque en la zona del hocico de los tiburones de arrecife, lo que provoca que el animal caiga en un estado de calma total. Para el observador externo, el tiburón parece quedar dormido en el regazo de la buceadora. Esta práctica le permite trabajar de cerca con los ejemplares sin generarles estrés.
A lo largo de treinta años, los tiburones que habitan cerca de su base en las Bahamas han desarrollado una respuesta de reconocimiento hacia ella. Los animales se aproximan buscando su asistencia para que les extraiga anzuelos de pesca incrustados en sus mandíbulas, una labor que ella realiza de forma manual y sistemática.
Su carrera profesional abarca la creación del Caribbean Reef Shark Awareness Distinctive Specialty y la fundación de la organización sin fines de lucro People of the Water. A través de estas plataformas, Zenato promueve la educación de buceadores para que rompan prejuicios sobre la supuesta agresividad natural de estas criaturas.
Además de su labor con la fauna, ha destacado en la espeleología subacuática. Fue la primera mujer en conectar un sistema oceánico desde una cueva interior de agua dulce. Este trabajo incluyó el remapeo de los sistemas de cuevas en el Lucayan National Park para el Bahamas National Trust.
Zenato domina cinco idiomas: italiano, inglés, alemán, francés y español. Su capacidad de comunicación se extiende a su trabajo con científicos y conductistas en regiones tan diversas como Sudáfrica, Fiji, China y México. Su vida bajo el agua ha sido documentada por cadenas como BBC, Discovery y National Geographic.
En las sesiones de buceo bajo su supervisión, se invita a los clientes a tocar la piel del tiburón mientras este se encuentra en estado de inmovilidad. El objetivo es que la experiencia directa sustituya el miedo por el conocimiento, bajo la premisa de que solo se protege aquello que se comprende.
Zenato es miembro de la Women Divers Hall of Fame y de The Explorers Club. Sus intervenciones no se limitan al campo práctico; actúa como oradora motivacional compartiendo lo que la exploración de cuevas y el trato con tiburones pueden enseñar sobre las capacidades humanas y la necesidad de conservar ecosistemas frágiles. Su actividad operativa continúa vigente tras más de tres décadas de inmersiones ininterrumpidas.
