Michael Halstrick es presidente de bodega Norton. Asegura que, para seguir creciendo, todos los eslabones de la cadena tienen que ser rentables.
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Michael Halstrick es presidente de bodega Norton. Asegura que, para seguir creciendo, todos los eslabones de la cadena tienen que ser rentables.
Este año su empresa ha sido una de las pocas bodegas que aumentó los precios de sus uvas varietales. Cree necesario seguir enfocándose en la calidad y asegura que inundar el mercado con malbec o venderlo por debajo de los 10 dólares la botella puede ser contraproducente para la industria.
- Desde 1989 la vitivinicultura argentina ha tenido muchos cambios. ¿Qué visión tiene de la industria?
- Es verdad, es una experiencia que nos ha tocado vivir en la empresa. Por ejemplo, ha caído el consumo en el mercado interno pero ahora se toma vino de mayor calidad. Nuestro negocio en Norton son los vinos de calidad, por lo que hemos crecido, a lo que hemos sumado proyectos de innovación, lo que ha traído nuevos consumidores.
En Argentina teníamos, en la década del 80, un estilo de vino muy relacionado con los toneles grandes. Se tomaba genéricos, con un estilo antiguo. Fue a partir de los 90 cuando llegaron las inversiones, se tecnificaron las bodegas y empezaron las exportaciones, que la vitivinicultura empezó a cambiar.
Ahora a partir de 2000 creo que hubo un punto de inflexión cuando se produjo el gran crecimiento en las exportaciones. Hoy el vino argentino tiene su propio lugar en el mundo del vino y también entre los críticos.
-¿Cómo analiza el comportamiento de las exportaciones?
-Hoy hay una baja en las exportaciones. En nuestro caso, orgullosamente puedo decir que estamos creciendo en el exterior. En el acumulado de enero-agosto aumentaron nuestras exportaciones 8%.
-¿Qué hace falta para que la industria vuelva a crecer?
-Creo que el esfuerzo hay que ponerlo en la calidad, algo que Norton siempre trabaja al 100%. Hoy lo que falta para que toda la industria crezca, porque la imagen del país no la hace una sola bodega la hacemos en conjunto, es pensar como país e ir hacia adelante. En la cadena de valor todos tienen que ganar plata.
Eso empieza desde el viñedo hasta el consumidor. Cuando se compra un vino argentino, el consumidor tiene que sentir que el dinero invertido en nuestro vino rinde. Hoy el atraso cambiario hace que no podamos promocionar nuestros vinos como se debe, al tiempo que los márgenes de algunos retailers son bajos.
Es decir, no ganan tanto con Argentina como ganan con Chile, España y Francia, y eso nos perjudica. Nosotros tenemos que hacer que la calidad argentina siga creciendo. Todos apuntan a la calidad. Si nos olvidamos de ese punto, estamos todos perdidos.
-Algunos productores reconocen a Norton como una de las pocas bodegas que mejoró el valor de las uvas varietales. ¿Por qué cree que en general no se le mejoraron los precios a los productores?
-Realmente lamento que sea así. Lo que nos pasa es que en la actualidad el productor gana poco o nada y hasta abandonan los viñedos. Eso no es positivo. Por tal motivo, la estrategia que tenemos en Norton es que pagamos un plus por calidad. Ésa es una estrategia a largo plazo. Entonces, para nosotros, el productor de uva con el que trabajamos lo queremos cuidar.
Tenemos un agrónomo que lo visita, que le dice cómo ahorrar dinero y ganar más, ya que no todos tienen la posibilidad de tener un técnico que los asesore. Entonces, para nosotros el productor es importante y lo queremos cuidar. Pero, en general, no es bueno que suceda lo que vimos este año y que pierdan productores. La cadena no está sana.
-¿Cómo se sale de esta crisis?
- Hay un atraso cambiario del que hay que salir y después hay que tener una inflación lo más baja posible. El tipo de cambio nos puede favorecer pero la inflación se come todo lo logrado.
En los últimos años todas las empresas hemos tenido que trabajar mucho en los costos. Y eso es un ejercicio muy bueno que todas las bodegas tienen que hacer para ser competitivas. No se trata solamente de eficiencia, que es fundamental, sino también de calidad.
-Casi el 50% de las exportaciones de embotellados se concentran en cinco empresas. ¿Cree que es bueno que las ventas estén en pocas manos?
- Nosotros estamos entre las primeras cinco empresas que exportan. En las vitiviniculturas mundiales, siempre uno tiene unas empresas que son líderes que rondan entre 5 a 10. Es muy importante lo que pasa en Argentina donde tenemos muchos emprendimientos nuevos, boutiques, que hacen excelentes vinos, que vinieron a Argentina a invertir a largo plazo, siempre basados en la calidad. Eso suma a la imagen país.
Yo estoy contento de que haya bodegas boutiques que salen al exterior, con vinos de calidad y que ayudan a la imagen país. Ahora también ellos deberían estar contentos de que cinco o diez empresas sean las que invierten y abran los mercados para que los chicos también puedan estar.
Creo que los dos tipos de empresas pueden sobrevivir perfectamente. Si uno mira Wines of Argentina, no hay sólo cinco bodegas sino muchísimas más. Creo que no hay que tener un pensamiento egoísta en el tema vinos. Hay que tener un pensamiento abierto, vivir y dejar vivir.
-¿Qué perspectiva tiene en Asia?
-A nosotros nos va bastante bien tanto en Japón como en China. Más allá de cómo nos va a nosotros. Para Argentina, por ejemplo China, es un mercado en donde se puede crecer mucho en general.
Se puede segmentar a grandes rasgos en dos: el del turismo que va y visita China y se mueve en ese círculo de turistas. Y después está el otro China, donde el líder es el vino francés y que se puede conquistar también. Para Norton, nuestro objetivo es seguir trabajando en China porque es un destino que está despierto y que se va a despertar cada vez más. Hay que estar y trabajar en conjunto con Argentina.
-En lo que va del año, el precio promedio por caja exportada cae...
-Hay ventas de vinos de muy bajo precio promedio y eso no es bueno. Creo que tenemos que mantener nuestro precio promedio alto y hay que mantener la calidad. No hay que entrar en la guerra de precios. Si me preguntas por el malbec creo que es una uva que no cansa el paladar como el syrah.
Si alguien me pregunta si el cabernet o el merlot cansan la respuesta es no. El malbec es una variedad que ha llegado al consumidor muy rápido y es un vino agradable de tomar porque tiene una cierta dulzura.
De lo que tenemos que estar muy pendientes es que Argentina no empiece a bajar el precio promedio del malbec. No hay que vender por vender. Hay que vender con valor. No nos puede pasar lo que pasó en Australia con la marca Yellow Tail, que no le hizo bien a las bodegas que estaban haciendo buenos syrah. Argentina debe cuidar el malbec, con un precio de U$S 9,99 la botella hacia arriba.
120 años de Norton
Este año, la bodega que preside Halstrick cumple 120 años. En este sentido, el empresario asegura que está orgulloso de su empresa. “Cuando hablamos de 120 años, hablamos de cinco generaciones. También Swarovski está cumpliendo 120 años, con la quinta generación de la familia en los cristales”, dijo el ejecutivo.
“Desde 1989 a la fecha Norton es una bodega que ha crecido. Parte de ese gran crecimiento es la gente que está con nosotros, que son un pilar fundamental”, finalizó Halstrick.
Perfil
Michael Halstrick es Presidente & CEO de Bodega Norton, tiene 51años. Nacido en Alemania, se mudó a Austria a los 4 años cuando su madre contrajo matrimonio con el reconocido y famoso empresario austríaco del mundo del cristal, Gernot Langes Swarovski, junto a quien creció, completándose la familia con el nacimiento de sus hermanos Diana y Markus Swarovski, fruto del matrimonio. Se radicó hace 24 años en Mendoza y está a cargo de la bodega. Norton es reconocida en 60 países del mundo como una prestigiosa marca argentina que luce en las principales góndolas del mundo.