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Una científica mendocina formó parte de un grupo de expertos internacionales que creó el mapa de densidad de hielo más completo de la Patagonia Austral. Se trata de la doctora en Ingeniería e investigadora del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla) del Conicet Mendoza, María Gabriela Lenzano.
El estudio implicó siete años de trabajo con participación de profesionales del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y de Chile, asociados a glaciólogos de la Universidad de California, Irvine (UCI). El mismo permitió concluir que las capas de hielo en esta vasta región de Sudamérica son considerablemente más masivas de lo esperado, con aproximadamente 40 veces el volumen de hielo de los Alpes europeos.
Además, las imágenes ópticas que realizaron demostraron que la mayoría de las placas de hielo de la región se han ido reduciendo rápidamente en los últimos cuatro decenios.
Los hallazgos fueron publicados el martes en la revista científica de la Unión Geofísica Americana "Geophysical Research Letters". El financiamiento para este proyecto fue proporcionado por la Gordon and Betty Moore Foundation, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA y la misión Operation IceBridge perteneciente a la NASA.
Como parte de Ianigla, Lenzano ha dirigido varios proyectos de investigación en la Patagonia Austral y suele trabajar en colaboración con Andrés Rivera, investigador del Centro de Estudios Científicos de Chile. Justamente a través del experto fue contactada para el mencionado trabajo de investigación internacional que se realizó en la provincia de Santa Cruz. "En 2014 viajé a Estados Unidos para reunirme con ellos", recordó.
Con respecto al desarrollo del estudio, la doctora detalló que combinó observaciones terrestres y métodos de sondeo por gravedad aérea y radar. "Estas mediciones permitieron crea un mapa general de espesores del campo de hielo, una base muy importante ya que permite ayudar a la comunidad científica a explicar mejor las interacciones y consecuencias de la dinámica de las capas de hielo y el clima, en este ambiente frío y el impacto en las comunidades y ecosistemas aguas abajo", explicó a la vez que remarcó que es un trabajo que supera todos los anteriores que se hicieron en la zona ya que mapea efectivamente la totalidad del campo de hielo.
Lenzano destacó que se encontraron con profundidades de hielo mucho más importantes de lo que se pensaba hasta el momento, con aproximadamente 40 veces el volumen de hielo de los Alpes europeos y sectores que con espesores de hasta 1.600 metros. "Es bastante interesante para saber las reservas de agua que tenemos, ya que la Patagonia Austral es la reserva de agua más importante de Sudamérica y una de las más importantes del mundo", aseguró.
La investigación también observó la reducción de las placas de hielo en la región. "Es un resultado que no sorprende porque en general todos los glaciares en el mundo están en retracción, salvo algunos", precisó a la vez que reconoció que esto tiene una vinculación importante con el cambio climático. "Independientemente de factores locales que influyen en la dinámica", añadió y señaló que esta retracción contribuye al aumento en el nivel medio de los mares.
En cuanto a ejemplos concretos, la investigadora mencionó al Perito Moreno como uno de los casos de glaciares que no está en retracción y al Viedma y al Upsala como los que han presentado mayores retracciones. "Hay un montón de riesgos asociados a la retracción de los glaciares por lo que es fundamental conocer sus espesores para hacer predicciones", sumó.
Lenzano dirige el grupo de Geomática en el Ianigla en Conicet Mendoza desde donde realizan diferentes investigaciones. "A través de distintos métodos numéricos cuantificamos y modelamos la dinámica de los glaciares", precisó a la vez que aseveró que han realizado otros estudios, con financiamiento local, en esa misma zona de la Patagonia argentina.
