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Cuando Ariel Coleman, de 28 años, renunció a su último trabajo como gerente de proyectos en la oficina corporativa de un banco, no fue porque su nuevo empleador le ofreciera un aumento, otro puesto ni una mayor jerarquía. "El equilibrio entre el trabajo y la vida es mucho mejor", afirmó.
En su nueva empresa, Omfgco, una firma de desarrollo de marcas y diseño en Portland, Oregon, todos trabajan desde casa los martes y jueves en cualquier horario que elijan.
En el banco, dijo, la gente la juzgaba por tomar todo el tiempo pagado libre que tenía. En Omfgco, se le alienta a hacerlo, razón por la cual no le importó responder correos electrónicos del trabajo mientras estaba sentada al lado de una fogata en un viaje reciente para acampar. "Es: haz tu trabajo, pero no te preocupes por el horario", dijo Coleman. "Un cliente me llama a las ocho de la noche, y estoy feliz de hablar con él, porque eso significa que al día siguiente a las 10 am, puedo llevar a mi perro al veterinario. Me permite combinar mi carrera de mejor manera con mi vida. Tengo la sensación de que nos tratan más como seres humanos", indicó.
Muchos de sus amigos han elegido sus empleos por razones similares, mencionó. "Así es como los milennials y la generación Z están jugando el juego, no se trata de ir subiendo en la jerarquía empresarial, sino de buscar mejores entornos laborales", afirmó.
Para muchos estadounidenses, el trabajo se ha convertido en una obsesión, y pasar horas interminables haciéndolo con un empeño incansable es algo a lo que aspiran. Esto ha causado agotamiento, insatisfacción y desigualdad de género, debido a que la gente batalla para encontrar tiempo para sus hijos, pasiones o mascotas o cualquier tipo de vida, además de lo que hace para ganarse un sueldo.
No obstante, cada vez más trabajadores jóvenes están contraatacando. Ahora, más de ellos esperan y exigen flexibilidad, permisos por paternidad pagados, o bien, vacaciones generosas, además de lo cotidiano, como la capacidad de trabajar de forma remota, llegar tarde o salir temprano, o darse tiempo para el ejercicio o la meditación. El resto de su vida sucede en sus teléfonos, no está vinculada a un lugar ni a un horario determinados, ¿por qué debería ser distinto con el trabajo?
A los trabajadores jóvenes de hoy se les ha tachado de perezosos y de creer que tienen más derechos que los demás. ¿Podrían, en cambio, ser de los primeros en entender el lugar adecuado que debe ocupar el trabajo en la vida, y acabar replanteando la concepción que todos tenemos al respecto?
Todavía es poco frecuente que las empresas operen de esta manera y los obstáculos son más grandes que cualquier conjunto de políticas de recursos humanos de una empresa. Algunos de los trabajadores de más edad quizá piensan que los empleados recién llegados deberían sufrir como ellos lo hicieron y los empleadores se benefician de tener gente que nunca deja de trabajar. Incluso aquellos que ofrecen mayor flexibilidad quizá lo hacen porque el desempleo es tan bajo y están compitiendo por trabajadores, lo cual podría cambiar si hay una recesión económica.
Además, es un lujo poder exigir flexibilidad en primer lugar. Quienes pueden hacerlo tienen títulos universitarios y carreras de oficina, y pueden darse el lujo de aceptar un menor salario a cambio de esa flexibilidad o ser muy selectivos con sus trabajos.
Una encuesta realizada por PwC, una firma de contabilidad y consultoría, encontró que, para los milennials, el trabajo es una cosa, no un lugar.
La palabra flexibilidad ya no tiene el mismo significado que le daban las generaciones anteriores: la posibilidad de trabajar desde casa cuando viene el plomero o un hijo se enferma. En cambio, se trata de que los empleados configuren sus empleos de tal modo que estos encajen en su vida cotidiana. Eso podría significar que trabajen de forma remota o cambien sus horarios según sea necesario.
Cada vez más empresas están ofreciendo años sabáticos; boletos de avión gratuitos para irse de vacaciones; salas de meditación y descansos para hacer ejercicio o ir a terapia; tiempo libre pagado para hacer voluntariado y permisos extendidos pagados para asuntos familiares.
Y ya no son sólo las madres de niños pequeños quienes están usando los horarios flexibles. A las mujeres se les penaliza cuando esto sucede -los científicos sociales lo llaman el estigma de la flexibilidad- y suele pasar que sus carreras nunca se recuperan en términos de salarios o ascensos. Pero si más padres y gente sin hijos piden flexibilidad, el estigma puede disminuir.
Jonathan Wong, de 36 años, trabajaba 80 horas a la semana en una consultoría de gestión, cuando se convirtió en padre. Su hijo lloraba cada vez que veía su maleta lista para otro viaje de trabajo y él tenía pocas oportunidades para tomar un descanso incluso solo para hablar con su hijo por FaceTime antes de su hora de dormir, recordó. Entonces, cambió de trabajo a Rand Corp., el grupo sin fines de lucro dedicado a la investigación de políticas, y aceptó una reducción de sueldo de 30%. "Puedo llevar a mi hijo a la escuela todas las mañanas", dijo.
Algunos empleadores no se sienten cómodos dejando que los empleados decidan cuándo y dónde trabajar. "Cuando los trabajadores jóvenes hablan de equilibrio, lo que están diciendo es: 'Voy a trabajar arduamente para ti, pero también necesito una vida'", comenta Cali Williams Yost, directora ejecutiva y fundadora de Flex Strategy Group, que ayuda a las organizaciones a crear culturas de trabajo flexibles.
La tecnología es un gran motivo de este cambio. Los más jóvenes que entran al mercado laboral, no recuerdan aquella época en la que la gente no estaba disponible en todo momento, por lo que no ven por qué tendrían que sentarse en una oficina a trabajar (también dicen que ellos tienen más práctica que sus colegas de mayor edad para establecer límites sobre qué tanto usan sus teléfonos, a fin de que no los dominen).
