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La música mejora la vida de muchas maneras. Eleva el estado de ánimo, reduce el estrés y alivia el dolor. La música es saludable para el corazón, ya que puede disminuir la presión arterial, reducir la frecuencia cardíaca y disminuir las hormonas del estrés en la sangre. También nos conecta con otros y mejora los lazos sociales. La música puede incluso mejorar la resistencia al entrenamiento y aumentar nuestro disfrute de actividades desafiantes.
El hecho de que la música pueda hacer que una tarea difícil sea más tolerable puede ser la razón por la cual los estudiantes a menudo eligen escucharla mientras hacen su tarea o estudian para los exámenes. ¿Pero escuchar música, es la opción inteligente para los estudiantes que desean optimizar su aprendizaje?
Un nuevo estudio de Manuel González de Baruch College y John Aiello de la Universidad de Rutgers sugiere que para algunos estudiantes, escuchar música es una estrategia sabia, pero para otros no lo es. El efecto de la música en el funcionamiento cognitivo parece no ser "único para todos", sino que depende, en parte, de su personalidad, específicamente, de su necesidad de estimulación externa. Las personas con un alto requerimiento para tal estimulación tienden a aburrirse fácilmente y a buscar aportes externos. Esos individuos a menudo lo hacen peor, paradójicamente, cuando escuchan música mientras realizan una tarea mental. Las personas con baja necesidad de estimulación externa, por otro lado, tienden a mejorar su rendimiento mental con la música.
Pero otros factores también juegan un papel. González y Aiello adoptaron un enfoque bastante sofisticado para comprender la influencia de la música en el rendimiento intelectual, evaluando no solo la personalidad del oyente, sino también manipulando la dificultad de la tarea y la complejidad de la música. El hecho de que los estudiantes experimenten un beneficio o una penalización por la música depende de la interacción de la personalidad del alumno, la tarea mental y la música.
En el estudio, los participantes completaron por primera vez la Escala de propensión al aburrimiento, que es una prueba de personalidad utilizada para determinar la necesidad de estimulación externa. Luego se dedicaron a una tarea cognitiva fácil (buscar la letra A en listas de palabras) y una tarea más desafiante (recordar pares de palabras). Para controlar los efectos de la práctica y la fatiga, la mitad de los sujetos completaron primero la tarea fácil, mientras que la otra mitad completó primero la desafiante. Los participantes finalizaron ambas tareas en una de tres condiciones de sonido: (a) sin música, (b) música simple o (c) música compleja. Toda la música fue instrumental, y la complejidad de la música fue manipulada variando el número de instrumentos involucrados en la pieza. La música simple incluía piano, cuerdas y sintetizador, mientras que la música compleja agregaba batería y bajo a la pieza simple.
Los datos sugieren que su decisión de activar o desactivar la música mientras estudia debe depender de su personalidad. Para aquellos con una gran necesidad de estimulación externa, escuchar música mientras se aprende no es aconsejable, especialmente si la tarea es difícil y/o la música es compleja. En la simple tarea de encontrar A, las puntuaciones de dichos sujetos para la condición musical fueron las mismas (para música simple) o significativamente peores (para música compleja) que las de la condición silenciosa. En la compleja tarea de aprender pares de palabras, su rendimiento era peor cada vez que se tocaba música, independientemente de si era simple o complejo.
Sin embargo, para aquellos con una baja necesidad de estimulación externa, escuchar música es generalmente la opción óptima. En la tarea simple de los hallazgos A, las puntuaciones de dichos participantes para la condición musical fueron las mismas (para música simple) o dramáticamente mejores (para música compleja) que las de la condición silenciosa. En la compleja tarea de aprender pares de palabras, los participantes mostraron un beneficio pequeño, pero confiable con música simple y compleja, en relación con el silencio.
Los resultados sugieren que existen diferencias individuales sustanciales en el impacto de la música en la función cognitiva y, por lo tanto, las recomendaciones con respecto a su presencia en el aula, la sala de estudio o el ambiente de trabajo pueden necesitar ser personalizadas. Los estudiantes que se aburren fácilmente y que buscan estimulación deben tener cuidado al agregar música a la mezcla, especialmente la música compleja que puede captar la atención y consumir recursos cognitivos críticos que son necesarios para completar con éxito la tarea. Por otro lado, los estudiantes con una baja necesidad de estimulación pueden beneficiarse significativamente de la presencia de música, especialmente al completar tareas simples y mundanas.
Sin embargo, antes de que los estudiantes decidan ponerse sus auriculares, deben considerar cuidadosamente tanto su selección musical como la naturaleza de la tarea. Toda la música utilizada en el presente estudio fue instrumental, y la música lírica probablemente será más compleja. La complejidad parece aumentar la excitación, y la ley de Yerkes-Dodson sugiere que un nivel moderado de excitación produce un rendimiento óptimo. Cuando hay muy poca o demasiada excitación, el rendimiento disminuye. Por lo tanto, los beneficios de la música para aquellos con una baja necesidad de estimulación externa que se observaron aquí podrían disminuir o incluso desaparecer con la complejidad adicional de las letras.
Del mismo modo, los aumentos en la complejidad de una tarea cognitiva también podrían reducir o eliminar el beneficio de la música. Aunque la tarea “compleja” utilizada en este estudio (aprender pares de palabras) fue sólo moderadamente difícil, el aumento de la complejidad, en relación con la tarea simple, fue suficiente para reducir el efecto positivo de la música. Con una tarea cognitiva altamente desafiante (por ej. comprensión de texto o preparación de exámenes), incluso aquellos con una baja necesidad de estimulación externa pueden no mostrar tal efecto con la música.
Con la personalidad correcta (baja necesidad de estimulación), la música correcta (instrumental) y la tarea correcta (de dificultad baja a moderada), la presencia de música puede mejorar significativamente el funcionamiento cognitivo. Dados los muchos otros beneficios físicos, emocionales y psicológicos de la música, ¡esa suscripción a Spotify podría pagarse sola!
