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El gobierno indonesio fue criticado por un informe donde se afirmaba que quemar el plástico para usarlo como combustible estaba envenenando a los habitantes de un pueblo de Java Oriental, pero ahora está permitiendo que continúe la quema ilegal e impugnando la investigación medioambiental.
Los productores de tofu en el pueblo en cuestión, Tropodo, desde hace mucho han quemado plástico para operar las calderas de sus cocinas, han visto que las ventas se han desplomado en las últimas semanas debido al temor de que la dioxina, un químico tóxico, que produce la combustión esté contaminando su tofu.
En lugar de imponer una prohibición a la quema de residuos plásticos, muchos de los cuales provenían hasta hace poco de Estados Unidos, el Ministerio de Medioambiente y Silvicultura designó un panel de expertos indonesios para contrarrestar el informe que publicaron el mes pasado grupos ambientalistas indonesios e internacionales.
En una conferencia de prensa, los funcionarios dijeron que la prueba que se hizo en Tropodo era defectuosa porque analizó los niveles de dioxina en huevos de gallina. Los huevos se usan comúnmente para medir la contaminación porque las gallinas toman muestras del suelo útiles al picotear en busca de alimento y las toxinas se acumulan en sus huevos.
"Las gallinas son listas", dijo Mochamad Lazuardi, experto en el tema dentro del gobierno y profesor de medicina veterinaria en la Universidad de Airlangga de la ciudad de Surabaya. "No comen algo que sea peligroso".
Indonesia prohíbe la quema abierta de desechos, pero los residentes y los operadores de basureros desacatan la ley con frecuencia, pues suelen quemar plástico junto con otros desechos.
Los funcionarios indonesios han ignorado las preocupaciones ambientales en aras del desarrollo económico, y un resultado ha sido la contaminación generalizada por parte de químicos tóxicos como dioxina, mercurio y plomo.
La dioxina es uno de los químicos conocidos más peligrosos y puede causar cáncer, defectos de nacimiento y la enfermedad de Parkinson.
Las pruebas realizadas por los grupos ambientalistas revelaron una muestra tomada en Tropodo que contenía el segundo nivel más alto de dioxina que se haya encontrado en Asia.
Cuatro grupos ambientalistas llevaron a cabo el estudio de dioxina en Tropodo: Ecoton y la Fundación Nexus3, con sede en Indonesia; Arnika, con sede en Praga; y la Red Internacional para la Eliminación de Contaminantes (IPEN, por su sigla en inglés), una red global dedicada a la eliminación de contaminantes tóxicos.
Las muestras que recolectaron en Tropodo y el pueblo cercano de Bangun, donde se clasifican y queman los desechos plásticos, se analizaron en laboratorios de tres países europeos.
Los funcionarios del Ministerio del Medioambiente y tres profesores universitarios indonesios que realizarán el estudio del gobierno pusieron en tela de juicio la validez de la prueba original y se preguntaron si las muestras del huevo estaban rotas y contaminadas en su exterior.
Los autores del estudio se mantuvieron firmes con los hallazgos de su trabajo. Dijeron que ninguna de las muestras de huevos estaba rota ni contaminada e invitaron al gobierno a poner fin a la quema de plástico lo antes posible.
"Sería prudente detener la quema de plástico, ya que nuestros datos indican que una mayor quema de plástico dará como resultado una mayor formación de dioxinas y contaminación", dijeron los autores del estudio en un comunicado.
Pero un funcionario del gobierno indicó que la prohibición a la quema de plástico no se aplicaría hasta que estuviera claro cómo afectaría a la economía local.
"Está claro que la quema abierta no está permitida", dijo Novrizal Tahar, director de gestión de residuos en el Ministerio del Medioambiente. "Pero necesitamos realizar un estudio de economía social en Tropodo".
Parte de los desechos plásticos quemados por los fabricantes de tofu provenía de Estados Unidos y otros países, donde inicialmente estaban destinados al reciclaje, pero fueron enviados por error a Indonesia como residuos de papel.
En un esfuerzo para reducir la cantidad de plástico que se quema, Novrizal dijo que Indonesia ha enviado 883 contenedores de residuos extranjeros a sus países de origen.
Los ambientalistas dicen que el manejo por parte del gobierno de la contaminación tóxica en Tropodo es una señal ominosa, más aún si se consideran sus planes de construir una docena de incineradores que convierten desechos en energía en las principales ciudades del país.
Cuatro de los incineradores estarían en la Gran Yakarta, que de por sí ya es una de las ciudades más contaminadas del mundo.
Según el plan del gobierno, habría una revisión de la cantidad de dioxina producida por los incineradores cada cinco años, en comparación con el estándar europeo de dos veces al año.
Los críticos del plan dijeron que de esta manera aumentaría la contaminación del aire y se crearían grandes cantidades de cenizas que contienen dioxina y otras sustancias químicas tóxicas.
"Operar un incinerador sin monitorear las dioxinas es como conducir con los ojos cerrados", dijeron los autores del estudio de Tropodo.
