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El accidente de Kobe Bryant ocurrió cerca de la localidad de Calabasas, California, informó a The Associated Press una persona enterada de la situación. Otra persona enterada del caso dijo que Gianna, de 13 años e hija del exdeportista, pereció también.
Las autoridades confirmaron que nueve personas viajaban en el helicóptero, y todas murieron. Pero no se divulgaron las identidades de los ocupantes.
El helicóptero se vino abajo alrededor de las 10 de la mañana (18:00 GMT), unos 48 kilómetros (30 millas) al noroeste del centro de Los Ángeles.
Allen Kenitzer, portavoz de la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés), dijo que el helicóptero accidentado era un Sikorsky S-76 y que se desconoce la causa de la tragedia.
Bryant residió al sur de Los Ángeles, en el condado de Orange, durante buena parte de su vida adulta, y solía utilizar helicópteros para ahorrar tiempo y evitar el conocido tráfico automovilístico en el sur de California. Incluso como jugador, acudía a prácticas y partidos usando helicóptero.
Tras el retiro, siguió empleando a menudo estas aeronaves, mientras atendía sus negocios.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) envió a un equipo de investigadores al lugar del siniestro. Esta dependencia suele emitir un reporte preliminar en un plazo cercano a 10 días acerca de lo que han descubierto los investigadores.
Sin embargo, la NTSB no mencionará una causa probable, y podría tardar un año o más en determinarla.
El Sikorsky S-76 "es considerado en general un buen helicóptero, con un registro positivo de seguridad'', comentó Gary C. Robb, abogado especializado en la aeronáutica en Kansas City, quien escribió un libro de texto sobre litigios en los accidentes de estas aeronaves. "Pero las partes fallan, las partes se rompen. Cualquier cosa puede pasar''.
La caída del helicóptero ocurrió a pocos kilómetros de la Mamba Sports Academy, el complejo de Bryant para entrenamientos de basquetbol en Thousand Oaks, California. Bryant, quien tuvo cuatro hijas con su esposa Vanessa, se dedicó a impulsar el deporte femenino tras su retiro.
Colin Storm dijo que estaba en la sala de su casa en Calabasas cuando escuchó "lo que sonaba como un avión o helicóptero que volaba muy bajo''.
"Había mucha niebla, así que no podíamos ver nada'', relató. "Pero luego escuchamos que algo tronaba y un ¡bum!'''.
Poco tiempo después, la niebla se despejó, y Storm pudo ver que había una columna de humo que se levantaba desde la ladera de una colina frente a su vivienda.