PSJ incorporará un sistema de filtrado y pasará de procesar 28.000 a 42.000 toneladas diarias de mineral, con el mismo caudal de agua aprobado.
PSJ Cobre Mendocino incrementará su producción
Foto:
Archivo Los Andes
PSJ Cobre Mendocino avanza hacia la etapa de construcción con una modificación tecnológica que permitirá incrementar en un 50% la capacidad de procesamiento del proyecto minero. La compañía anunció que el cambio mejorará la recuperación de agua y las condiciones de seguridad del depósito de colas.
PSJ presentó ante la autoridad de aplicación una serie de mejoras tecnológicas y operativas desarrolladas durante la etapa de ingeniería final. Las modificaciones ya fueron evaluadas y aprobadas y contemplan, entre otros aspectos, la incorporación de un sistema de filtrado de colas de alta capacidad.
Con esta tecnología, el proyecto podrá procesar hasta 42.000 toneladas diarias de mineral, frente a las 28.000 previstas en el diseño anterior. El incremento se concretará manteniendo los 141 litros por segundo de agua ya aprobados, sin ampliar la superficie evaluada ni modificar la disposición general de las instalaciones.
La incorporación del sistema de filtrado supone una mayor inversión para la compañía y también un incremento de los costos operativos, debido a la necesidad de sumar equipos, infraestructura específica y sistemas para el manejo mecánico de los materiales. Desde PSJ señalaron que la decisión apunta a mejorar el desempeño tecnológico y ambiental del proyecto antes del inicio de las obras.
El nuevo esquema contempla que, luego del proceso de flotación, las colas pasen primero por una etapa de espesamiento, donde se recupera parte del agua utilizada en la planta y se eleva la concentración de sólidos hasta aproximadamente 60%. A través de un comunicado, la empresa explicó que, luego, la pulpa espesada ingresa al sistema de filtrado.
De este modo, se retira una proporción adicional de agua y obtener una torta compacta con alrededor de 85% de sólidos y bajo contenido de humedad. El material será transportado y dispuesto mediante apilamiento en seco, mientras que el agua recuperada volverá al circuito interno de la planta.
De esta manera, el proyecto busca reducir las pérdidas y aumentar la recirculación del recurso, permitiendo elevar el procesamiento sin incrementar el caudal de agua fresca aprobado. El diseño del depósito de colas filtradas estuvo a cargo de Knight Piésold, consultora internacional especializada en ingeniería de depósitos de relaves, estabilidad geotécnica, monitoreo operacional y cierre de instalaciones mineras.
El aumento de la capacidad de procesamiento también está vinculado con la actualización del modelo geológico del yacimiento y los resultados de las nuevas campañas de perforación in-fill. A partir de la información obtenida y de las condiciones actuales del mercado internacional del cobre, PSJ actualizó además la denominada ley de corte (cut off), que establece el valor mínimo a partir del cual un mineral puede ser considerado económicamente procesable.
La reducción de ese umbral permitirá incorporar al circuito productivo parte del mineral de baja ley que, de acuerdo con el diseño anterior, estaba destinado a la escombrera. Según la compañía, esto no implica ampliar el área de extracción ni la huella del proyecto, sino aprovechar de manera más eficiente mineral que ya había sido identificado dentro del plan minero.
La incorporación de la tecnología de filtrado también modificará las condiciones de disposición de las colas. Al reducir el contenido de agua del material, se busca fortalecer la estabilidad del depósito y mejorar el control operacional. Además, el sistema permitiría avanzar con un esquema de cierre progresivo durante la vida útil de la mina.
La propuesta contempla que, a medida que determinados sectores alcancen su configuración final, puedan incorporarse coberturas y tareas de revegetación, de acuerdo con lo que establezca la ingeniería de detalle.
Con las modificaciones incorporadas al diseño, PSJ proyecta una producción aproximada de 75.000 toneladas anuales de cobre, 80.000 onzas de oro y 900.000 onzas de plata. La compañía sostiene que el aumento de la capacidad productiva permitirá elevar el potencial económico del proyecto y los beneficios asociados para Mendoza.
Esto se logrará a través de una mayor actividad económica, exportaciones, regalías, impuestos y aportes fiscales. Desde PSJ remarcaron que las modificaciones forman parte de la etapa previa a la construcción, en la que se actualizan los estudios técnicos, la información geológica y la ingeniería del proyecto.
El objetivo, señalaron, es llegar a la fase constructiva con un diseño optimizado, con mayor eficiencia productiva, recuperación de agua y condiciones de seguridad para la disposición de las colas.
