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Nuevos casos de ébola fueron detectados en la ciudad nigeriana de Lagos -la más poblada de África occidental y una de las más grandes del mundo, con casi 20 millones de habitantes-, cuyas autoridades pidieron ayer la ayuda de voluntarios para combatir esta epidemia que ha dejado casi mil muertos en la región y es ya una emergencia de salud mundial, según la OMS.
Con 13 casos confirmados, probables o sospechosos, y de los cuales dos fueron mortales, Nigeria -el mayor país de África y 7° del mundo, con 180 millones de habitantes- es el cuarto afectado por la epidemia, que por ahora sólo se concentra en Lagos, capital económica.
El Estado de Lagos pidió ayer voluntarios: “Tenemos escasez de personal. No les voy a mentir. Por eso estamos pidiendo voluntarios”, declaró el comisionado a cargo de Salud, Jide Idris.
Debido a la aparición del virus en Lagos, Nigeria aprobó el desbloqueo de 11,5 millones de dólares para luchar contra la epidemia y decretó el viernes el estado de emergencia sanitaria.
Estados Unidos anunció por su parte el refuerzo de su ayuda a Nigeria. Su agencia de desarrollo (Usaid) prometió además U$S 12 millones para la lucha contra la epidemia en los 4 países afectados: Guinea, Liberia, Sierra Leona y Nigeria.
Más de 960 personas murieron de casi 1.800 supuestos casos desde el inicio del año.
Por ahora, no existe ningún tratamiento específico para tratar o prevenir esta fiebre hemorrágica provocada por un virus que se transmite por contacto directo con la sangre, líquidos biológicos o tejidos de personas o animales infectados.
Pero un anticuerpo experimental, el Zmapp, nunca antes experimentado en humanos, fue administrado a dos estadounidenses infectados en Liberia -repatriados y aislados en Atlanta-, suscitando esperanzas.
“Pero también hay otros medicamentos” en fase experimental, que se estudiarán uno a uno, declaró ayer el doctor Keiji Fukuda, adjunto de la directora general de la OMS a cargo de la epidemia.
Cuarentenas y bloqueos
Liberia y Sierra Leona ya habían decretado el estado de emergencia sanitaria antes que Nigeria.
En virtud de esta medida, dos ciudades del Este de Sierra Leona -convertidas en epicentro de la epidemia-, Kailahun y Kenema, fueron puestas en cuarentena y se cerraron los centros de ocio en el país hasta nueva orden.
Liberia restringió los desplazamientos entre algunas provincias y la capital, unas restricciones que hacen temer penurias alimentarias, debido a los problemas en el aprovisionamiento.
Otra preocupación: la amenaza de la huelga de los trabajadores de la sanidad en este país de 4.000.000 de habitantes, que denunciaron una falta de medios y de material para tratar los casos de ébola, además de las muertes que la epidemia se cobró entre el personal médico.
“No tenemos guantes ni la indumentaria y equipamiento necesarios. Si no se hace nada” para resolverlo, “abandonaremos nuestros instrumentos de trabajo”, afirmó Deemi Dearzua, responsable del sindicato del personal de salud.
En Monrovia, la situación es catastrófica, estimó ayer Lindis Hurum, coordinadora de emergencia en Liberia de Médicos Sin Fronteras (MSF). Hurum afirmó que al menos 40 trabajadores de la salud habían contraído el virus durante las últimas semanas. Por miedo al contagio, varios hospitales de la capital fueron abandonados por sus empleados y cerrados.
En Monrovia, la misionera congoleña Chantal Pascaline, una de las dos compañeras de dos religiosos españoles evacuados de Liberia el jueves por la epidemia, falleció ayer víctima del virus.
Costa de Marfil, país vecino de Liberia y Guinea, decretó ayer un nivel de alerta “muy elevado”, con la puesta en marcha de comités de vigilancia comunitaria.
India, país con 1.250 millones de habitantes, anunció haber puesto en alerta sus aeropuertos y puertos. En Canadá, un hombre que regresó de Nigeria recientemente y presentaba síntomas idénticos al ébola, fue aislado ayer en un hospital cerca de Toronto.
Prueban vacuna en setiembre y podría estar para 2015
Una vacuna contra el virus del ébola podría ser sometida a pruebas clínicas a partir del mes próximo y, si las mismas dan resultados positivos, estar disponible en 2015, indicó un alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Nuestro objetivo es empezar las pruebas clínicas en setiembre. Primero, en Estados Unidos y sin duda en un país africano, porque allí tenemos los casos”, declaró Jean-Marie Okwo.
“Como se trata de una urgencia, se pueden usar procedimientos de urgencia para que durante 2015 podamos disponer de una vacuna”, agregó.
Argentina se prepara para un eventual ingreso de casos
El Ministerio de Salud de la Nación distribuyó información técnica sobre el ébola a todas las direcciones de Epidemiología y a la Red de Laboratorios y difundió medidas para dar respuesta a la potencial aparición de casos en Argentina.
La cartera sanitaria informó que extremó la vigilancia ante la potencial recepción de casos, de acuerdo con los lineamientos la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ayer declaró al brote de ébola en África occidental como “emergencia pública sanitaria internacional”.
“Estamos ante el brote más severo y complejo en cuatro décadas de historia de esta enfermedad”, afirmó la directora de la OMS, Margaret Chan.
En este escenario, la cartera sanitaria nacional instó a las autoridades de Salud de las provincias a fortalecer la vigilancia epidemiológica y a adoptar las medidas necesarias para enfrentar la eventual presentación de casos.
Atención a los síntomas
“Se considera caso sospechoso a toda persona que haya tenido fiebre (mayor a 38°); contacto con algún caso confirmado de ébola en los 21 días anteriores a la aparición de síntomas y que haya viajado a regiones con circulación confirmada del virus”, informó el Ministerio de Salud.
Otros síntomas de la enfermedad son dolor muscular, de cabeza y garganta y debilidad. La enfermedad evoluciona con vómitos, diarrea, rash, fallo renal y hepático y hemorragia masiva interna y externa. En el estadío final, los pacientes desarrollan un fallo multiorgánico.
Ante el eventual arribo al país de casos sospechosos, estos serán aislados, evaluados y eventualmente trasladados al Hospital de Alta Complejidad “Néstor C. Kirchner”, en la localidad bonaerense de Florencio Varela o al Hospital de Pediatría “Juan P. Garrahan”.
El laboratorio nacional de referencia que se ocupará de analizar las muestras es el “Carlos Malbrán”, de Capital Federal.
En Estados Unidos afirman que la propagación del virus es "inevitable"
La propagación del mortal virus del ébola a Estados Unidos es “inevitable” debido a la naturaleza de los viajes en aerolíneas a todo el mundo, pero es improbable que se desate una gran epidemia, indicaron las autoridades sanitarias del país.
Así es que se esperan más casos de ébola moviéndose a través de las fronteras en vuelos, mientras África Occidental enfrenta el mayor brote de la historia de esta fiebre hemorrágica y letal, dijo Tom Frieden, director del Centro de EEUU para la Prevención y el Control de las Enfermedades.
El virus se contagia con el contacto de fluidos corporales y ya mató a 960 personas e infectó a 1.800 desde marzo en Sierra Leona, Guinea, Nigeria y Liberia.
“Ciertamente es posible que tengamos gente enferma en Estados Unidos con ébola después de haber estado expuestos en otras partes”, dijo Frieden.
“Estamos todos conectados e inevitablemente habrá viajeros, ciudadanos norteamericanos y otros que vengan de estos tres países -o de Lagos- y que lleguen acá con síntomas”, dijo Frieden. “Pero estamos seguros de que no habrá un gran brote de ébola en EEUU”, avisó.
