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Un equipo del Laboratorio de Informática e Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrolló un pez robótico para investigaciones marinas, llamado SoFi, que puede nadar junto a peces reales en el océano sin espantarlos, y cuyo fin es reunir información suficiente para explicar cómo son las interacciones de los peces y comprender la vida marina en peligro de desaparecer para protegerla.
El autómata nada ondulando la cola a imitación de otros peces y puede controlar su propia flotabilidad, invento que fue anunciado esta semana en la revista Science Robotics.
SoFi (abreviatura de Soft Robotic Fish) es capaz de realizar un estudio en tiempo real de los ecosistemas marinos mediante su cámara integrada, y diseño flexible que también le permite acceder con facilidad a zonas subacuáticas complejas, como los arrecifes de coral, con ágiles maniobras, detalló la agencia SINC.
De acuerdo a The New York Times, el pez robótico podría ser fundamental para comprender y proteger la vida marina que está en peligro de desaparecer dentro del frágil ambiente oceánico, en constante amenaza por las actividades contaminantes de los seres humanos y por los efectos del cambio climático.
Sin embargo, un propósito de SoFi destaca sobre el resto: podría explicar cómo son las interacciones animales en los ecosistemas marinos cambiantes.
El robot mide 0,47 x 0,23 x 0,18 metros y pesa 1,6 kilogramos y tiene una autonomía de 40 minutos, gracias a una batería de litio.
Además de la cola, compuesta de plásticos flexibles impresos en 3D y silicona, tiene un tanque de flotabilidad que permite controlar su capacidad de flotar de manera autónoma y un sistema de propulsión más silencioso que las habituales hélices, ayudando a la mimetización que lo caracteriza.
Sus ojos son una cámara que captura imágenes y video de alta resolución que transmite en directo. Curiosamente, para los fanáticos de los videojuegos, los investigadores usan un mando de la consola Super Nintendo para poder conducir a SoFi por el fondo marino.
SoFi, que ya fue probado en el arrecife Arco Iris de Fiji, nada gracias a un motor que bombea agua dentro de dos cámaras situadas en el interior de la cola, trabajando como lo harían los pistones en un motor.
La pregunta obligatoria es qué pasaría si un pez de gran tamaño o un tiburón monitoreara a su vez a SoFi. "Si un tiburón se comiera a nuestro pez, tendríamos las grabaciones más increíbles", contó Robert Katzschman, estudiante de posgrado del MIT.