El celular dejó hace tiempo de ser un dispositivo para hacer llamadas y se convirtió en la conexión esencial a internet y a la inteligencia artificial, especialmente este 2026 donde batimos un récord de uso.
El mundo superó los 5.830 millones de usuarios únicos de smartphones mientras en la región se expande la red 5G y es récord la descarga de apps financieras Sin embargo, aún persisten brechas de acceso y uso de herramientas útiles.
América Latina cerró el 2025 con alrededor de 750 millones de suscripciones a teléfonos móviles
Foto:
Imagen generada por IA
El celular dejó hace tiempo de ser un dispositivo para hacer llamadas y se convirtió en la conexión esencial a internet y a la inteligencia artificial, especialmente este 2026 donde batimos un récord de uso.
Así lo demuestran las cifras del informe de actualización Global Digital 2026 de mitad de año que revela que el smartphone se consolidó como la puerta de entrada al trabajo, al sistema financiero, al estudio y al entretenimiento.
Es una expansión continúa, pero el dato más relevante ya no es cuántos dispositivos hay en el mundo, sino cuánto se usan y para qué.
Según la investigación, en abril, el mundo alcanzó los 5.830 millones de usuarios únicos de telefonía móvil, equivalentes al 70,4% de la población global. La cifra representa un crecimiento interanual de 103 millones de personas. Además, los teléfonos inteligentes ya concentran cerca del 89% de los equipos móviles activos.
La escala del fenómeno se refleja también en la navegación: el 96,2% de las personas que usan internet en el mundo se conecta desde un celular al menos una parte del tiempo. Para miles de millones, especialmente en países de ingresos medios y bajos, no hay una “vida digital” separada del teléfono: el celular es la vida digital.
Thierry Geiger, jefe de Datos y Análisis TIC de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, lo define así: “Tener un teléfono móvil sigue siendo la principal puerta de entrada al uso de internet”
La región acompaña esa tendencia, pero no está exenta de contrastes propios. América Latina cerró el 2025 con alrededor de 750 millones de suscripciones móviles, según las proyecciones más recientes de Ericsson, y se estima que para 2031 la cifra ascenderá a 820 millones.
Es importante aclarar que el número de líneas no equivale a personas -un usuario puede tener más de una-, pero ayuda a dimensionar una infraestructura que ya atraviesa prácticamente todas las actividades cotidianas.
La señal más clara está en el consumo: cada smartphone en Latinoamérica utilizó en promedio 15 GB de datos mensuales en 2025, frente a 13 GB un año antes. Para 2031, la proyección es de 32 GB mensuales.
El tráfico total de datos móviles en la región pasaría así de 8 exabytes por mes en 2025 a 21 exabytes en 2031. Detrás de esa curva aparecen videollamadas, streaming, comercio digital, pagos online, trabajo colaborativo, creación de contenido y almacenamiento en la nube.
El 5G es uno de los indicadores principales del cambio. América Latina registraba 110 millones de suscripciones 5G en 2025, frente a 60 millones en 2024. La proyección de Ericsson es que alcance los 550 millones hacia 2031. Aunque crece, esta tecnología todavía no tiene la penetración de mercados como Norteamérica o Asia oriental, pero dejó de ser una promesa para ser una realidad que modifica la experiencia de usuarios y empresas.
A nivel global, las conexiones 5G superaron los 3.100 millones durante el primer trimestre de 2026.
Según Erik Ekudden, CTO de Ericsson, “las redes móviles ya no se limitan a ofrecer el ‘mejor esfuerzo’ para conectividad sino que se están convirtiendo en infraestructura inteligente para necesidades más diversas”.
Para la economía latinoamericana, la apuesta es considerable. La GSMA (que es la Asociación del Sistema Global para las Comunicaciones Móviles o Global System for Mobile Communications Association), estima que las tecnologías y servicios móviles generaron US$ 600.000 millones de valor económico en la región durante 2025, equivalentes al 8,6% del PIB regional. La previsión es llegar a US$ 700.000 millones en 2030.
Aunque las cifras son positivas, hay condicionamientos. Mientras que en los países desarrollados el 93% de la población está online, en las naciones en desarrollo la cifra ronda el 60%. Pero lo importante es entender que conectarse no es solamente tener cobertura.
El costo de los dispositivos y de los paquetes de datos son factores excluyentes para muchas personas. Lo mismo sucede con las habilidades digitales, la calidad de las redes y las preocupaciones por estafas y seguridad, factores que limitan el acceso a pesar de que se puede contar con infraestructura disponible.
A pesar del aumento en el uso de celulares, el mercado de dispositivos enfrenta una paradoja en 2026. Debido a la escasez de chips de memoria y el encarecimiento de los componentes por darle prioridad a la IA, se prevé una caída del 12,9% en los envíos de nuevos smartphones. Pero no solo se venderán menos teléfonos, sino que serán más caros. Así lo plantea Nabila Popal, directora sénior de investigación de IDC: “La era de los smartphones baratos ha terminado”.
Pero no todo es dinero y números. La preocupación por la conducta sigue siendo una asignatura pendiente. María Isabel Manjarrez, investigadora en seguridad digital, advierte sobre la vulnerabilidad de los usuarios jóvenes: “La dependencia tecnológica no se corresponde con el nivel de protección que se observa en la mayoría de los usuarios”.
El crecimiento del uso del celular es transversal a todas las edades, pero encuentra su punto máximo en la Generación Z, que son los jóvenes de 18 a 25 años. Para ellos el smartphone funciona como una "bóveda" personal que resguarda fotos, chats, credenciales bancarias y documentos de identidad.
El Informe Global Digital 2026 también indica que el 67% de los jóvenes de esta generación prefiere el celular para todas sus actividades digitales, mientras que la PC queda en segundo plano. Sin embargo, esa preferencia móvil tiene un costado oscuro y es que el uso excesivo -sobre todo cuando se sobrepasan las 8 horas diarias- eleva el riesgo de padecer ansiedad y depresión.
Así como los autos configuraron las formas de las ciudades, el celular remodeló nuestra forma de pensar. Aunque llevamos siglos con tecnología que impacta de lleno en la vida cotidiana, el smartphone está entre las más relevantes porque evolucionó en su función para resolver una necesidad real: acercar conocimiento, simplificar tareas, reducir distancias y poner servicios en el bolsillo. Por esa razón sería un error mirar su crecimiento únicamente como una estadística tecnológica.
Los años fueron cerrando la brecha de la conexión, pero sigue abierta la de la educación digital, privacidad, seguridad y precios accesibles. No es complicado tener un celular con datos disponibles, pero sin capacidad ni herramientas útiles para estudiar, trabajar, informarse o protegerse se convierte en una forma incompleta de inclusión.
Es inevitable que se democratice una mayor velocidad de conexión, pero no podemos asegurar lo mismo sobre la expansión de oportunidades para acortar desigualdades. Incluso el riesgo es que pase todo lo contrario: que la conexión se multiplique mientras la brecha de calidad, conocimiento y oportunidades se vuelve más profunda.
