Originado por la combustión incompleta de productos carbonados, el monóxido de carbono es el principal causante de intoxicaciones por gases tóxicos, sobre todo, en temporada invernal.
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Originado por la combustión incompleta de productos carbonados, el monóxido de carbono es el principal causante de intoxicaciones por gases tóxicos, sobre todo, en temporada invernal.
La mayoría de las intoxicaciones se producen por calefones, estufas y termotanques defectuosos, aunque también se dan casos por mala combustión de braseros e incluso por culpa de fogatas encendidas en barriles con el fin de calefaccionar un espacio interior.
El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro y no irritante, y posee la característica distintiva de tener 250 veces más afinidad por la hemoglobina que el oxígeno. Este gas es transportado por la hemoglobina de los glóbulos rojos, pero también se encuentra disuelto en el plasma.
El mecanismo principal por el cual provoca falta de aire es el desplazamiento directo del oxígeno. No obstante, el monóxido también tiene acción directa sobre la respiración celular, alterándola y llevando a la muerte directa de las células.
La sintomatología de intoxicación es variada. Puede provocar dolores de cabeza, vómitos, dolores musculares y fatiga, y también indicadores más severos como convulsiones, hemorragias, insuficiencia renal, infarto del corazón, insuficiencia respiratoria, paro respiratorio y muerte.
Una de las mayores dificultades para la detección y el diagnóstico es que los síntomas leves pasan desapercibidos o se confunden con los típicos de enfermedades infecciosas estacionales, como la gripe y ahora el Covid-19.
También existe la intoxicación crónica. En estos casos, las concentraciones de monóxido no son tan altas, pero se dan de manera reiterada. El paciente experimenta dolor de cabeza crónico, somnolencia diurna y fatiga, trastorno en el habla y aprendizaje, paranoia y psicosis. Es importante hacer una búsqueda y detectar la probable causa.
*Médico toxicólogo. Hospital Durand y Sanatorio Las Lomas. Director de Toxicología Hoy. Contenido exclusivo de la revista Rumbos.