Los perros pueden estornudar durante el juego, al recibir caricias o cuando están especialmente excitados.
Escuchar que un perro estornuda varias veces puede hacer pensar inmediatamente en una enfermedad respiratoria. Tony Silvestre, adiestrador francés conocido por su proyecto Esprit Dog, llamó la atención sobre otra posibilidad: en determinadas situaciones, el estornudo también forma parte de la comunicación y aparece asociado con excitación o juego.
Silvestre sostiene que los perros pueden hacerlo cuando están contentos, tranquilos mientras reciben caricias o muy entusiasmados ante un paseo o una interacción.
La clave, según su explicación, está en mirar qué ocurre alrededor del animal y no interpretar automáticamente cada estornudo como síntoma de una enfermedad.
La observación no se limita al ámbito del adiestramiento. El veterinario Jerry Klein, jefe veterinario del American Kennel Club, explica que los perros pueden estornudar como una forma de comunicar que están jugando.
Puede verse durante persecuciones, forcejeos amistosos o momentos de gran entusiasmo. En ese contexto, el animal mantiene una conducta normal, continúa interactuando y no muestra otros signos compatibles con un problema respiratorio.
También existe una explicación puramente física: mientras olfatean, corren o juegan cerca del suelo pueden ingresar polvo, tierra, polen u otras partículas en las fosas nasales, y el estornudo funciona como el reflejo normal para expulsarlas.
Por eso, decir que “estornudar significa estar contento” sería tan incompleto como afirmar que siempre significa enfermedad.
El contexto cambia si los estornudos son persistentes o aparecen acompañados por otros síntomas. Secreción nasal espesa, sangre, tos, dificultad respiratoria, decaimiento o episodios que se mantienen durante días justifican una consulta veterinaria.
Un comienzo repentino y muy intenso también puede aparecer cuando existe un cuerpo extraño dentro de la nariz, especialmente después de caminar entre pastos u otros lugares donde pequeñas semillas pueden introducirse en las vías nasales.
Otra conducta que suele confundirse es el estornudo inverso. En ese caso el aire entra rápidamente por la nariz y el perro produce varias inhalaciones ruidosas, a veces extendiendo el cuello.
Cornell University explica que suele ser benigno y breve, aunque también puede relacionarse con irritación, alérgenos, infecciones o cuerpos extraños.
La idea de Silvestre tiene entonces una aplicación práctica: un sonido aislado no alcanza para interpretar el estado de un animal.
Un perro que estornuda una vez en medio de un juego, continúa moviendo el cuerpo relajadamente y vuelve inmediatamente a interactuar probablemente presenta una situación muy distinta a otro que lleva días estornudando, tiene secreciones y perdió energía.
