Una de las grandes curiosidades del futuro de los envases está en Escocia: una planta proyecta fabricar 40 millones de botellas de papel por año.
Una de las curiosidades que podría cambiar el aspecto de los envases cotidianos está tomando escala industrial. Cerca de Glasgow, Escocia, preparan una planta con capacidad para producir 40 millones de botellas de papel por año, pensadas como alternativa a determinados recipientes de plástico y vidrio.
La tecnología pertenece a Pulpex y parte de una idea aparentemente contradictoria: fabricar un recipiente principalmente con fibra de celulosa capaz de contener líquidos durante períodos prolongados sin deshacerse.
Estas botellas no se fabrican simplemente enrollando una lámina de cartón.
El proceso utiliza fibra moldeada húmeda, a partir de pulpa de madera y agua, para crear el cuerpo del recipiente en una sola pieza. Después se incorpora en el interior una barrera aplicada mediante pulverización que evita que el líquido entre directamente en contacto con la fibra.
Ese revestimiento es una de las claves del proyecto. Pulpex asegura que su solución evita las bolsas plásticas preformadas utilizadas por otros conceptos de botellas de papel y permite que el cuerpo pueda ingresar en los sistemas habituales de reciclaje de papel y cartón.
Según información publicada sobre la tecnología, la barrera permite mantener determinados líquidos dentro del recipiente durante hasta dos años.
Sin embargo, hablar de una botella completamente hecha de papel puede resultar engañoso: la tapa todavía puede requerir otros materiales, como plástico o metal, dependiendo del producto y del diseño final.
La escala es lo que convierte al proyecto en algo más que un prototipo.
La primera planta comercial de Pulpex se está desarrollando cerca de Glasgow y fue diseñada con capacidad para producir hasta 40 millones de unidades anuales. La empresa busca crear así una cadena de suministro de botellas de fibra a escala comercial en Reino Unido.
La compañía mantiene vínculos con grandes grupos de consumo. Entre las empresas que han trabajado con Pulpex aparecen Diageo, PepsiCo, Unilever y Kraft Heinz, mientras que otros desarrollos del sector también están probando diferentes formatos de envases de fibra.
La propuesta tiene algunas ventajas físicas evidentes frente al vidrio: las botellas son más livianas y no se rompen de la misma manera durante el transporte. Pero todavía quedan desafíos importantes, especialmente alcanzar grandes volúmenes, competir en costos y demostrar que los sistemas de reciclaje pueden procesarlas correctamente en distintos mercados.
Por eso, una de las curiosidades de estas botellas de papel no es solamente el material. El verdadero salto está en intentar llevar estos envases desde pequeñas pruebas hasta decenas de millones de unidades capaces de competir con el plástico y el vidrio que vemos todos los días.
