El reciclaje de bidones permite almacenar agua de lluvia y reutilizarla en el jardín, reduciendo el consumo de agua potable en el hogar.
El reciclaje de grandes bidones de plástico puede transformarlos en depósitos capaces de recolectar agua de lluvia para utilizarla posteriormente en el jardín. Estos sistemas domésticos se conectan a las canaletas del techo y permiten que el hogar reserve parte del agua de cada tormenta para regar plantas ornamentales cuando vuelva a ser necesaria.
La idea es conocida como rain barrel o barril de lluvia y puede realizarse reutilizando recipientes aptos. La Universidad de Maryland explica que los depósitos domésticos suelen conectarse directamente a las bajadas pluviales y que algunos pueden construirse a partir de barriles plásticos recuperados. La precaución fundamental es conocer qué contenían anteriormente: nunca deberían reutilizarse recipientes que almacenaron productos químicos peligrosos.
El funcionamiento es relativamente sencillo. La bajada de la canaleta se dirige hacia la parte superior del bidón, donde conviene instalar una malla que retenga hojas, insectos y otros residuos. Cerca de la base se coloca una salida o canilla que permita conectar una manguera o llenar una regadera para utilizar posteriormente el agua acumulada.
También hace falta prever qué ocurrirá cuando el recipiente se llene. Los sistemas correctamente diseñados incorporan un rebalse que conduce el excedente lejos de los cimientos de la vivienda o utilizan un desviador que devuelve el agua hacia la bajada original. De esta manera, el reciclaje del recipiente no crea un nuevo problema de acumulación alrededor del hogar.
La cantidad recuperable puede ser considerable. Como referencia, Virginia Tech calcula que una lluvia de una pulgada sobre 1.000 pies cuadrados de techo puede generar alrededor de 600 galones de escorrentía, aunque un recipiente doméstico almacena solamente una pequeña fracción. Por eso, el tamaño del bidón y un rebalse adecuado resultan fundamentales.
El agua de lluvia recolectada desde un techo no debe considerarse potable. Puede arrastrar excrementos de aves, microorganismos, suciedad y sustancias procedentes del propio material de la cubierta. La Universidad de Minnesota recomienda destinarla principalmente al riego de plantas ornamentales, flores, arbustos y otros usos que no impliquen consumo humano.
Por la misma razón, no debería beberse ni utilizarse para cocinar sin un sistema de tratamiento específicamente diseñado y validado para ese propósito. Para huertas y plantas comestibles, las recomendaciones varían según el sistema y la calidad del agua; una opción conservadora es reservar el depósito doméstico para sectores ornamentales del jardín.
El mantenimiento también importa. Una tapa firme y una malla ayudan a impedir la entrada de mosquitos, mientras que el interior y los filtros necesitan limpiezas periódicas para evitar acumulación de sedimentos y algas. Además, un recipiente lleno pesa cientos de kilos, por lo que debe instalarse sobre una superficie firme, estable y nivelada.
Así, un bidón que todavía esté en condiciones puede tener una segunda vida mucho más útil que terminar entre los residuos. Con una instalación adecuada, el reciclaje permite almacenar agua de lluvia, reducir parte del uso de agua potable y disponer de una reserva sencilla para mantener el jardín del hogar.
