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"A Letter Home", el trigésimo quinto álbum de estudio de Neil Young, es una pieza conceptual que reúne 12 canciones clásicas de la tradición del folk estadounidense, versionadas por el músico canadiense, uno de los más influyentes de su generación, con un estilo muy personal y grabadas en solitario en una cabina de vinilo de los años 40.
El álbum fue publicado por la compañía discográfica Third Man Records, fundada por el músico y productor Jack White -guitarrista y cantante de The White Stripes-, quien reformó la cabina de vinilo Voice o-Graph, de 1974, donde Young grabó, en una sola toma, los temas ante un único micrófono con una guitarra acústica y una armónica.
Este es el segundo disco de versiones después de "Americana" (2012), un repaso de la música norteamericana grabado junto al grupo Crazy Horse, pero se distingue de aquél por el tono íntimo, la textura y el color que Young logra transmitir al interpretar la obra de otros artistas como Phil Ochs, Bert Jansch, Willie Nelson, Gordon Lightfoot, Bruce Springsteen y Bob Dylan.
El álbum fue registrado el 20 de abril de 2013, cuando White abrió al público Third Man Recording Booth, la única cabina de grabación disponible en el mundo -en la que cualquiera puede grabar hasta dos minutos de audio en un disco de vinilo de seis pulgadas-, ubicada en la tienda de Third Man Records, Nashville, Tennessee.
A sus 68 años, el extraordinario compositor, guitarrista y cantante de voz prodigiosa, autor de clásicos como "Harvest" y "After the Gold Rush", y considerado el padrino del grunge, se anima a experimentar con un trabajo retro y vintage, donde se notan algunas imperfecciones de grabación que otorgan un sonido áspero y viejo, como si se tratara de un disco del pasado.
El disco, emotivo y nostálgico, incluye canciones como "Crazy", del compositor de country estadounidense Willie Nelson; "Needle of Death", del músico folk escocés Bert Jansch; "Early Morning Rain", del compositor canadiense Gordon Lightfoot; "My Hometown", del músico estadounidense Bruce Springsteen, y "Girl from the North Country", de Bob Dylan.
Las versiones de estos clásicos del folk, el rock y el country norteamericano no son simplemente covers, sino interpretaciones íntimas de canciones que son parte de la formación de Young como autor, y donde queda plasmado todo el sentimiento por esa tradición.
El autor de "Greendale", que también filma películas bajo el nombre de Bernard Shakey, es un apasionado de las posibilidades que ofrece el sonido; es por eso que, además de experimentar con lo retro, lanzó Pono, un reproductor de música digital desarrollado para alcanzar mayor calidad sonora.
Young, que describió la grabación como "una de las experiencias más low-tech que he tenido", comienza el disco con la lectura de una carta a su madre, Edna Ragland, fallecida en los 90, donde le cuenta cosas de su vida actual y le explica que todavía le falta para subir a verla, ya que le queda mucho por hacer. El álbum es una carta a casa.
