Pese a los avances tecnológicos, antiguos “inventos” nos salvan del coronavirus
El uso del jabón y la implementación de la cuarentena son métodos utilizados desde la antigüedad para evitar el efecto de las pandemias.
Pese a los avances tecnológicos, antiguos “inventos” nos salvan del coronavirus
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En la actualidad, algunos avances tecnológicos han servido para "atacar" el SARS-CoV-2, el letal virus del Covid-19. Los termómetros de última generación que se usan en estaciones de trenes y en la calles de muchos países, las polémicas formas de control de la pandemia a través de distintas aplicaciones de los smartphones, los requeridos respiradores, elementos de protección como guantes de látex, máscaras, y distintos elementos de uso diario, sirven para evitar la propagación y la letalidad del coronavirus
Pero lo cierto es que las técnicas que todos usamos para evitar el contagio -el lavado y desinfección de manos, cubrirse la boca para no contagiar y, a la vez, no contagiarnos y luego el distanciamiento social- son recetas bastante viejas.
Para cumplir con estas tres premisas no estamos utilizando elementos "de última generación" sino a viejos productos y antiguas técnicas que se usaron ya en la época de los sumerios y los egipcios, en la Edad Media y en el siglo XVIII, por ejemplo.
Los primero jabones
El jabón que usamos actualmente tiene entre sus componentes al palmitato, elemento que disuelve la membrana grasa del virus del coronavirus y lo vuelve inactivo. Por lo tanto es un elementos cien por ciento eficaz para frenar la pandemia.
Pero para llegar a esta fórmula debió "pasar mucha agua jabonosa bajo el río". La primera receta de jabón conocida es de Sumeria -3000 a C.-, considerada "una pasta que libera de la suciedad más que el agua del río". La fórmula era "una parte de aceite y cinco de potasa". Luego, los egipcios utilizaban algo parecido al jabón fabricado con carbonato de potasio y sosa (soda cáustica).
El jabón antiguo se obtenía de las cenizas procedentes de la combustión de la madera de arce, cenizas que se mezclaban con aceite de oliva, sosa, grasa animal y cal viva. Tal vez los fenicios lo introdujeron en occidente, en el 1000 a C.
Los romanos no conocían el jabón. El historiador y Plinio el Viejo lo describió de esta forma: "Una especie de ungüento grasiento de sebo de cabra y cenizas de haya que se dan en el pelo para untárselo y teñirlo los pueblos bárbaros, al que llaman sapón". "Sapón" (de ahí, jabón) es una palabra de origen germánico.
En la Edad Media, tras la aparición de la peste negra, bañarse no estuvo bien visto: se creía que el agua y la humedad eran fuentes de contagio por lo que bañarse y lavar la ropa no era costumbre.
Hacia 1791, el francés Nicolás Leblanc descubrió una manera de obtener de forma barata la sosa (soda cáustica), mesclando sal, carbón, tiza y sal de Glauber. El procedimiento abarató marcadamente la fabricación de jabón, que antes utilizaba ceniza de madera y carbonato de potasio.
En 1861 los trabajos el belga Ernest Solvay, creo una forma que lleva su nombre y que permite fabricar sosa a gran escala, estableciéndose la formula definitiva del jabón que incluía amoníaco y dióxido de carbono en una disolución de sal marina.
Lavandina: primero blanqueador, luego desinfectante
El hipoclorito de sodio, más conocido como lavandina o cloro, es un compuesto químico altamente oxidante que fue usado como un potente blanqueador por el francés Claude Louis Berthollet (1785) quien obtuvo "agua de Javel", haciendo pasar el cloro a través de potasa. Pero antes Carl Wilhelm Scheele, descubridor del cloro, ya había notado su poder blanqueador. Charles Tennant (1799) obtuvo hipoclorito de calcio en polvo, utilizando un subproducto de la fabricación de sosa.
Ya en el siglo XVIII se lo empezó a usar como desinfectante. Los primeros en hacerlo fueron el médico francés Pierre-François Percy (1793), y el farmacéutico Antoine Germain Labarraque (1825), a quien se atribuye la sustitución del potasio por sodio.
Pero fue el mexicano Francisco Montes de Oca, quien en 1860 empezó a utilizar en cirugías la genial idea de lavar todo el material quirúrgico, las camas de los heridos de guerras y las manos antes, durante y después de las operaciones. El método fue perfeccionado por Alexis Carrel en la Primera Guerra Mundial.
Barbijos: en 1926 se hicieron obligatorios
El medico rosarino Lis del Rio Diez, en un estudio llamado Uso del barbijo quirúrgico, explica que "desde finales del año 1800 se le atribuye al cirujano francés Paul Berger haber sido el primero en ponerse algo parecido a una mascarilla quirúrgica durante un acto quirúrgico. Luego, toda la literatura que sigue tiene como referencia al cirujano austro húngaro Jan Mikulicz. En el año 1897 montó en Breslau (ciudad ubicada en el suroeste de Polonia) el quirófano aséptico más moderno de Europa y allí fue el primero que utilizó máscaras de gasas y telas como una forma de disminuir las infecciones quirúrgicas".
Estos médicos europeos usaban barbijos que eran "simplemente piezas de gasas y de tela, lo cual hoy, a la luz de todos los artículos, recomendaciones, pruebas, normativas de la comunidad europea, normas I.S.O. y otras, no sería posible", escribe el cirujano.
"En 1897 Mikulicz luchó por el uso de mascarillas de gasa cuando demostró la teoría de la infección por gotas. Sin embargo, no fueron obligatorias hasta 1926, cuando en heridas infectadas se encontraron los mismos microorganismos que había en las narices y gargantas de cirujanos y enfermeras", afirma el rosarino.
En la Edad media ya se usaba la cuarentena
La cuarentena que se utiliza para paliar el coronavirus no es algo nuevo. Históricamente fue un método utilizado para frenar el avance de la lepra, la peste bubónica, la fiebre amarilla, el cólera, el tifus y la gripe española de 1918.
Hay referencias de aislamientos en La Biblia y en los textos de Hipócrates (siglo V a C.) Un siglo después con la terrible plaga de Justiniano que se dispersó por Europa, Asia y África, la cuarentena fue un método preventivo de uso habitual.
En 1377, el puerto veneciano de Ragusa (hoy Dubrovnik) puso en funcionamiento el primer asilamiento formal para controlar la Peste Negra. La palabra "quarantena", en italiano, refería a los cuarenta días de espera impuestos a los barcos y personas como medida de prevención.
El método, con el tiempo, resultó tan efectivo que se siguió aplicando aun en el siglo XX, cuando se propagó la gripe española de 1918 que, en solo un año mató entre 40 y 100 millones de personas en el mundo.
