Mark Schachtner practicaba uno de sus pasatiempos habituales en el lago Pewaukee, en Wisconsin, cuando distinguió una forma diferente en el fondo.
Vista de la antigua canoa excavada en un tronco, encontrada a unos 4,5 metros de profundidad en el lago Pewaukee, en el sureste de Wisconsin. Foto: Sociedad Histórica de Wisconsin.
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Mark Schachtner lleva años buceando en lagos del sudeste de Wisconsin con un objetivo bastante sencillo: encontrar antiguas botellas de vidrio que quedaron en el fondo. En mayo de 2026, una de esas inmersiones terminó de una manera completamente diferente cuando divisó una estructura de madera parcialmente cubierta por sedimentos en el lago Pewaukee.
El voluntario reconoció rápidamente una forma que ya había aprendido a identificar por su contacto con arqueólogos locales. No era un tronco común: frente a él había una canoa monóxila, construida a partir de un único árbol, todavía intacta después de aproximadamente un milenio bajo el agua.
Schachtner informó el hallazgo y comenzó a trabajar junto a Tamara Thomsen, arqueóloga marítima de la Wisconsin Historical Society. El equipo registró medidas, imágenes, video y tomó muestras de la madera para analizarlas.
La datación por radiocarbono determinó una probabilidad del 70% de que la embarcación haya sido utilizada entre los años 992 y 1049 d.C., durante el período conocido regionalmente como Late Woodland. Tiene unos 17 pies de largo —algo más de cinco metros— y fue construida con roble blanco.
Los investigadores también observaron marcas de carbonización y raspado, compatibles con técnicas utilizadas para vaciar y moldear grandes troncos con herramientas disponibles antes del contacto europeo.
Uno de los detalles más interesantes es la posición en la que apareció. La canoa permanece apoyada en el fondo y completamente llena de sedimentos, pero Thomsen considera que eso no ocurrió simplemente por el paso del tiempo.
La arqueóloga explicó que existen antecedentes de pueblos indígenas que hundían deliberadamente sus canoas y las rellenaban de sedimentos para conservarlas durante una o más temporadas. Posteriormente podían recuperarlas, secarlas y volver a utilizarlas.
La práctica tenía lógica: fabricar una embarcación semejante requería una enorme cantidad de trabajo y el almacenamiento bajo el agua permitía protegerla cuando no se necesitaba.
A diferencia de otros hallazgos arqueológicos subacuáticos de Wisconsin, no existe por ahora intención de sacar esta canoa del agua.
La Wisconsin Historical Society consultó con representantes de las Naciones Nativas vinculadas con la región y se decidió preservar el sitio.
La ubicación está además protegida legalmente y los buzos no pueden remover ni modificar objetos arqueológicos.
El hallazgo tampoco es el más antiguo del estado. En el lago Mendota se identificaron canoas de hasta 4.500 años, una muestra de que estas embarcaciones fueron esenciales durante milenios para las comunidades que habitaron la región.
