El actor descubrió Provo Canyon durante un viaje en moto y construyó allí una pequeña cabaña. Terminó convertido en un proyecto de conservación.
En 1961, Robert Redford todavía estaba construyendo su carrera como actor cuando un viaje por las montañas de Utah cambió otro aspecto de su vida. Quedó impactado por Provo Canyon y Mount Timpanogos, compró apenas dos acres de tierra y levantó una pequeña cabaña para su familia.
No había todavía un resort, un festival ni una institución cinematográfica. La motivación inicial era mucho más sencilla: tener un lugar apartado de Hollywood y conservar el paisaje que lo había cautivado.
La escala cambió con el crecimiento de su carrera. En 1969, Redford compró unas 5.000 acres (2.023 hectáreas) adicionales en la misma zona y bautizó el lugar Sundance, tomando el nombre de su personaje en Butch Cassidy and the Sundance Kid.
Ese mismo año abrió al público Sundance Mountain Resort, pero desde el comienzo intentó evitar que el proyecto se transformara únicamente en otro desarrollo inmobiliario de montaña. Su filosofía quedó resumida en una frase que el propio resort todavía utiliza: desarrollar poco y preservar mucho.
Una gran proporción del terreno quedó destinada a conservación. Actualmente, el resort informa que alrededor del 70% de sus tierras permanece reservado como espacio natural, con miles de acres protegidos.
El siguiente paso ocurrió en 1981, cuando Redford creó Sundance Institute, una organización sin fines de lucro destinada a dar espacio a cineastas y narradores independientes que tenían dificultades para desarrollarse dentro del sistema tradicional de estudios.
Los primeros laboratorios se realizaron precisamente en la montaña. Directores, guionistas y actores utilizaban diferentes espacios del resort para trabajar en proyectos alejados de las presiones comerciales de Hollywood.
Con el tiempo, Sundance se convirtió en un nombre asociado mundialmente con el cine independiente, aunque el resort, el instituto y el festival son estructuras relacionadas pero no exactamente la misma organización.
Redford, fallecido en 2025, explicó en distintas oportunidades que no veía a la naturaleza y el arte como mundos separados. Quería que los creadores pudieran trabajar en un entorno que favoreciera la experimentación y el riesgo, en lugar de estar condicionados desde el comienzo por la rentabilidad.
Esa historia empezó con una escala casi doméstica: dos acres, una cabaña y una familia buscando tranquilidad.
