La introducción de apenas ocho animales en Molokai terminó convirtiéndose en uno de los ejemplos más llamativos de expansión de una especie exótica.
En 1867 llegaron ocho ciervos axis a la isla hawaiana de Molokai como regalo para el rey Kamehameha V. La cantidad parecía insignificante, pero el nuevo ambiente tenía una particularidad decisiva: los animales encontraron abundantes recursos y prácticamente ningún depredador natural capaz de controlar su población. Tres décadas después ya eran cerca de 7.000.
El ciervo axis (Axis axis, también conocido como chital) es originario del sur de Asia. En sus ecosistemas nativos comparte el territorio con grandes carnívoros y otros factores que limitan naturalmente su número. En Hawái, ese equilibrio ecológico simplemente no existía.
Un trabajo publicado en la revista científica Sustainability reconstruyó la historia: los ocho animales fueron introducidos en Molokai y, sin grandes depredadores, enfermedades o parásitos que generaran una mortalidad suficiente, la población alcanzó aproximadamente 7.000 individuos en unos 30 años.
El experimento no quedó limitado a esa isla. Con el paso del tiempo, pequeños grupos fueron trasladados a otras partes del archipiélago para establecer poblaciones destinadas, entre otras razones, a la caza.
Los ciervos llegaron a Maui en 1959. Allí volvieron a encontrar condiciones favorables y comenzaron nuevamente una expansión difícil de controlar.
Durante años, distintos informes calcularon que solo Maui podía albergar alrededor de 50.000 ciervos axis. Un relevamiento citado por el gobierno hawaiano llegó a contabilizar 46.743 ejemplares dentro de una zona estudiada y estimó que las áreas no relevadas podían elevar el total por encima de 50.000.
Sin embargo, esas cifras no deben interpretarse como una estimación actual. Los programas de control, la caza, las condiciones climáticas y nuevos relevamientos cambiaron el panorama.
En mayo de 2026, el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái informó que había estimado aproximadamente 26.000 ciervos en Maui Nui durante 2025, mientras continuaban nuevos estudios para determinar la evolución de la población.
La multiplicación de los ciervos tiene consecuencias que exceden el simple aumento en cantidad de animales. Debido a que Hawái evolucionó sin grandes poblaciones de estos herbívoros, numerosas plantas nativas no están adaptadas a su presencia.
Los animales consumen vegetación, dañan cultivos, afectan bosques y pueden favorecer procesos de erosión. También se registran choques entre vehículos y ciervos, además de pérdidas económicas para productores y propietarios.
Por ese motivo, las autoridades hawaianas aplican distintas herramientas de manejo y trabajan con propietarios privados, cazadores y comunidades locales.
