Su idea consistía en utilizar el hielo glaciar del Polo Sur para capturar las misteriosas partículas llamadas neutrinos.
El premio Nobel de Física 2026 fue otorgado al belga Francis Halzen
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Ilustración: Niklas Elmehed
Observatorio de Neutrinos IceCube
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Felipe Pedreros - IceCube / NSF
El premio Nobel de Física 2026 fue otorgado al físico de partículas belga Francis Halzen "por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico", anunció este martes la Real Academia de las Ciencias Sueca.
El profesor, de 82 años y nacido en Bélgica, sentó las bases de un nuevo tipo de astronomía.
Su idea consistía en utilizar el hielo glaciar del Polo Sur para capturar las misteriosas partículas "fantasma" llamadas neutrinos. El resultado fue el Observatorio de Neutrinos IceCube, capaz de rastrear neutrinos originados en el cosmos distante.
¿Qué es un neutrino? Se trata de la partícula más esquiva del universo, carece de carga eléctrica y casi no tiene masa.
Atraviesa la materia sin ser detectado y rara vez se hace notar al colisionar con un núcleo atómico.
En la década de 1980, Halzen, que actualmente trabaja en la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos, se dio cuenta de que el hielo antártico podría ser ideal para capturar una cantidad suficiente de neutrinos, lo que permitiría a los investigadores obtener más información sobre sus lejanos orígenes.
Luego, en 1992, un grupo de investigadores e ingenieros realizó los primeros intentos de introducir sensores de luz en el glaciar del Polo Sur. El avance se produjo unos veinte años después: el telescopio IceCube registró neutrinos con propiedades que convencieron a los investigadores de que se originaban en regiones distantes del espacio.
El físico notó que ubicar el observatorio de neutrinos en el Polo Sur geográfico tenía muchas ventajas: ya existía una estación de investigación, con una organización para transportes regulares y todo lo necesario para que un equipo pudiera trabajar.
"Espero que esto refleje a las personas realmente valientes que se unieron a mí al principio de este proyecto, cuando ningún físico conservador respetable se habría unido a mí, pero muchas personas talentosas lo hicieron, y por eso estoy aquí", dijo Halzen tras conocer el premio.
El Nobel de Física es el segundo de esta temporada, después de que este lunes se otorgara la medalla de Medicina al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
Los investigadores fueron reconocidos por su trabajo pionero en el campo de la optogenética, que consiste en controlar las señales nerviosas mediante la luz y permite detectar con mayor claridad el mapa cerebral.
Cada ganador del Nobel será recompensado con un premio monetario de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1 millón de dólares).
