El plan de infraestructura sobre los ríos Tigris y Éufrates combina energía e irrigación. Las obras reavivaron un conflicto regional por el reparto del agua.
El agua de los ríos Tigris y Éufrates atraviesa una disputa que involucra a Turquía, Siria e Irak. En las últimas décadas, el gobierno turco desarrolló un ambicioso programa de represas, centrales hidroeléctricas y canales de riego en el sudeste del país, con repercusiones potenciales para los territorios ubicados río abajo.
El proyecto se conoce como GAP, por sus siglas en turco, y su diseño original contempló 22 represas y 19 centrales hidroeléctricas. Es importante distinguir esa cifra de una cantidad confirmada de estructuras terminadas: 22 es el número previsto por el plan, no una prueba de que todas las obras estén construidas y operativas.
La iniciativa surgió para impulsar el desarrollo del sudeste de Turquía mediante producción de electricidad, almacenamiento de agua e irrigación agrícola. Según la administración oficial del proyecto, las obras fueron concebidas para ampliar el riego en hasta 1,8 millones de hectáreas de la cuenca del Tigris y el Éufrates.
Entre las instalaciones más conocidas aparece la represa de Atatürk, ubicada sobre el Éufrates, una gran obra hidroeléctrica y de regulación hídrica.
Estas infraestructuras pueden aportar energía y ayudar a gestionar recursos para la agricultura. Sin embargo, su funcionamiento también modifica cuándo y cuánta agua continúa hacia los países vecinos, especialmente en períodos de escasez.
El Éufrates nace en Turquía, cruza Siria y llega a Irak. El Tigris también nace en territorio turco y atraviesa Irak. Por eso, los usos que se realizan aguas arriba afectan las opciones de abastecimiento de las poblaciones situadas aguas abajo.
La discusión no se limita al consumo doméstico: el agua también sostiene cultivos, ganadería, generación de energía y ecosistemas fluviales. En el sur iraquí, la menor disponibilidad de agua dulce puede contribuir, junto con otros factores, a problemas de salinización de cursos de agua y suelos.
La construcción y operación de la represa de Ilisu, sobre el Tigris, generó preocupaciones adicionales en Irak durante el llenado de su embalse.
Las sequías, la subida de las temperaturas, la demanda agrícola y las deficiencias en infraestructura también influyen en la disponibilidad de agua. Por eso, no es correcto atribuir toda la escasez regional únicamente a las represas turcas ni anticipar que dos países se quedarán por completo sin suministro.
El verdadero desafío es alcanzar acuerdos de gestión de cuencas que permitan compartir información, coordinar desembalses y reducir riesgos en temporadas secas.
