Dana Perella empezó recorriendo su barrio de Colorado con un carrito rojo de galletas para ayudar a Mila, una amiga diagnosticada con enfermedad de Batten.
Cuando Dana Perella tenía 7 años, se enteró de que Mila, una amiga que había conocido durante sesiones de fonoaudiología, padecía la enfermedad de Batten, un trastorno neurológico raro y progresivo. La familia de la nena necesitaba recaudar dinero rápidamente para impulsar una investigación que pudiera conducir a un tratamiento.
Dana decidió ayudar de una manera extremadamente concreta: hornear galletas y venderlas puerta por puerta en su barrio de Boulder, Colorado.
La primera campaña se llamó Cookies4Mila. Cada fin de semana, Dana cargaba las galletas en un carrito rojo, recorría las casas y ofrecía cada paquete a cambio de una donación.
Su objetivo inicial era juntar USD 1.000 y tardó apenas tres meses en alcanzarlo. En lugar de terminar allí, abrió una campaña online, sumó a otros chicos y empezó a organizar puestos temporales de venta.
La respuesta superó ampliamente lo que había imaginado. Al finalizar el primer año había recaudado más de USD 56.000 para Mila, dinero que ayudó a financiar el primer tratamiento desarrollado específicamente para la forma de enfermedad de Batten que padecía la nena.
El proyecto también cambió cuando Dana descubrió que otros chicos cercanos enfrentaban enfermedades raras para las que había poca investigación.
Su amigo Ollie, por ejemplo, había sido diagnosticado con PANS, síndrome neuropsiquiátrico pediátrico de inicio agudo, y una nueva campaña consiguió más de USD 30.000 para apoyar investigación en la Stanford PANS Clinic.
Así nació formalmente Cookies4Cures, una organización dirigida por chicos y destinada a financiar investigación sobre enfermedades pediátricas raras. Dana dejó de ser la única que horneaba: en tres años logró involucrar a casi 100 familias que produjeron más de 17.000 galletas.
El Gloria Barron Prize for Young Heroes documentó en 2020 que, tres años después de haber empezado, Dana ya había superado los USD 100.000 recaudados.
Para entonces, Cookies4Cures apoyaba investigaciones relacionadas con cinco enfermedades infantiles raras y había convertido las ventas de galletas en campañas organizadas por distintas familias.
La historia tampoco terminó en esa cifra. En 2021, The Diana Award registró USD 161.270 acumulados y más de 20.000 galletas horneadas por una red superior a 100 voluntarios.
Cookies4Cures siguió sumando posteriormente campañas para atrofia muscular espinal, angioedema hereditario, síndrome de Ehlers-Danlos vascular y otras enfermedades.
En 2026, la organización continúa activa. Su sitio oficial anunció un nuevo evento de venta para febrero de este año y mantiene campañas abiertas, entre ellas una destinada a enfermedades gastrointestinales eosinofílicas después de que el propio hermano menor de Dana fuera diagnosticado con una de ellas.
Mila murió en febrero de 2021, pero la organización que nació para ayudarla continuó trabajando con su fundación.
Lo que empezó con una nena de 7 años, un carrito y una meta de USD 1.000 terminó convirtiéndose en una estructura permanente para financiar investigación científica sobre enfermedades que afectan a pocos pacientes y, precisamente por eso, suelen recibir menos recursos.
