El Nacional de 1980 fue un verdadero suplicio para Independiente, el primer mendocino que no ganó ningún partido.
Mucha pena y nada de gloria
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El domingo 22 de junio de 1980, de la mano de Enrique “Nene” Fernández y Ramón Cabrero, como ayudante de campo, Independiente Rivadavia clasificaba al campeonato Nacional de ese año. La Lepra se adjudicaba el Torneo Regional dejando en el camino a Cipolletti de Río Negro. Los azules terminaron primeros en la fase de grupos (6 equipos) y en la ronda siguiente enfrentaron a Andino de La Rioja. En la cuarta y última eliminatoria jugó ante Cipolletti de Río Negro, al que derrotó por un global de 3-1 (3-0 en el Gargantini y 0-1 en La Visera de Cemento).
La campaña de Independiente en dicho torneo fue totalmente olvidable. Tanto, que se convirtió en el primer equipo mendocino en terminar el torneo sin triunfo alguno. De 14 partidos, empató 5 y perdió 9.
El 7 de setiembre de 1980, en el estadio Monumental, Independiente debutó en el Nacional con una derrota 2-0 ante River, que era el vigente tricampeón. Parece que esa tarde el fútbol desplegado por el equipo de Angelito Labruna no fue del todo vistoso, cosa que motivó una retirada en masa de los hinchas del Millonario faltando 15 minutos, tal como lo narró la revista El Gráfico en su edición número 3179. En el cotejo de vuelta jugado en el Malvinas Argentinas, River paseó su fútbol y goleó (5-0) sin atenuantes a un elenco azul sin respuestas.
Además de sendos empates (1-1) en los clásicos interzonales frente a San Martín, el único resultado un tanto decoroso fue el empate 0-0 ante San Lorenzo en el Tomás Adolfo Ducó. El Ciclón generó varias situaciones de gol, pero chocó con la enorme figura bajo los tres palos del “Gato” Garín.
Dos años después, en el Nacional 1982, Independiente se tomaría revancha a lo grande.
