Argentina - Croacia: historial parejísimo, el primer gol de Messi, el salvador Pineda y la vergüenza de 2018

Este martes, por una de las dos semifinales de la Copa del Mundo de la FIFA Qatar 2022, Argentina y Croacia se enfrentarán a partir de las 16 (hora argentina) en un partido con mucha historia, aunque reciente (concentrada en los últimos 30 años). Ambos equipos clasificaron a esta instancia tras derrotar por penales a Países Bajos y a Brasil, respectivamente, y con sus arqueros como grandes figuras en los tiros desde los 12 pasos.

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Será el sexto partido en la historia entre ambas selecciones, y el tercero por Copa del Mundo. El historial está parejísimo, ya que -contando todos los partidos-, Argentina ganó 2 partidos, Croacia ganó otros 2 y empataron uno. Dentro de los Mundiales, también se mantiene esta paridad en los 2 partidos jugados, con una victoria para cada selección (Argentina derrotó a Croacia en Francia 1998 y los europeos se tomaron revancha 20 años después, en Rusia 2018).

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Francia 1998: El debut mundialista de Croacia y Pineda como héroe desconocido

Aunque cuando se jugó la Copa del Mundo Estados Unidos 1994 Croacia ya existía como país, su selección no participó de la clasificación para aquel Mundial. Por esto mismo es que la Copa del Mundo de Francia 1998 se convirtió en el debut mundialista de esta selección, que hasta comienzos de los ‘90 había sido uno de los territorios que conformaba la ya extinta Yugoslavia.

Con Davor Suker (goleador del Real Madrid) como figura, la selección balcánica debutó en Mundiales en Francia 1998. En aquella oportunidad, compartió el Grupo H con Argentina y clasificó segundo, por debajo de la Selección Nacional, dirigida por entonces por Daniel Passarella.

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Por el tercer partido de la fase de grupos, Argentina derrotó a Croacia por 1 a 0, con gol convertido por el defensor Mauricio Pineda. Ya clasificado tras vencer a Japón y a Jamaica, la Selección Argentina salió a la cancha con varios suplentes para el partido ante Croacia. Pineda fue uno de los jugadores que habitualmente no eran parte del equipo titular, y en ese partido jugado el 26 de junio de 1998 el lateral convirtió su primer y único gol con la camiseta celeste y blanca.

Más allá de esta derrota, Croacia clasificó a Octavos de Final, donde derrotó a Rumania, luego goleó en un partido histórico a Alemania 3 a 0 en Cuartos de Final, mientras que en la Semifinal perdió 2 a 1 contra Francia (los locales terminarían siendo campeones en ese mundial).

Por el tercer y cuarto puesto, Croacia derrotó 2 a 1 a Países Bajos, lo que le valió terminar en el podio en su histórica primera participación en Copas del Mundo. Además, Suker fue goleador de la Copa con 6 goles.

Rusia 2018: El error de Caballero y el 3 a 0 “generoso”

El Mundial de Rusia 2018 fue olvidable para la Selección Argentina de Fútbol. El ex DT argentino Jorge Sampaoli nunca le encontró la vuelta al equipo, mientras que la relación entre el plantel y el técnico estuvo rota desde el primer momento.

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Al igual que en Francia 1998, Argentina y Croacia compartieron grupo en la primera ronda de la Copa del Mundo Rusia 2018. Y esta vez se enfrentaron en el segundo partido. Más allá de lo mezquino del fútbol propuesto por Sampaoli, el partido se abrió a favor de Croacia luego de un grosero error del arquero argentino Wilfredo Caballero, quien intentó salir jugando luego de recibir un pase de uno de sus defensores. En su intento de levantar la pelota para pasar al delantero rival, Caballero calculó mal, dejó la pelota corta y el croata Ante Rebić definió con una atlética pirueta para el primer gol croata.

Luego fue todo de Croacia, Argentina nunca estuvo siquiera cerca de empatar y a los 80 y 91 minutos ampliaron el marcador Luka Modrić e Ivan Rakitić para Croacia. Fue goleada 3 a 0 para Croacia, que le hizo precio a Argentina.

En el último partido de la fase de grupos, Argentina derrotó a Nigeria y clasificó a Octavos de Final, donde quedó eliminada contra Francia tras caer 4 a 3. Croacia, en tanto, llegó a la final del Mundial de Rusia 2018 tras eliminar a Dinamarca, a Rusia y a Inglaterra. Pero el partido definitivo terminó en victoria para Francia por 4 a 2.

Al igual que en 1998, en este Rusia 2018 Croacia se subió al podio (esta vez como subcampeón).

El primer partido: 1994, una Croacia “nueva” y sin jugar la clasificación al Mundial

En 1992, y luego de una seguidilla de sangrientas guerras en la entonces Yugoslavia, Croacia obtuvo su autonomía y fue reconocida internacionalmente como república independiente.

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En lo que tiene que ver meramente con lo futbolístico, Croacia no pudo conformar su selección ni participar de la clasificación europea para el Mundial de 1994. Sin embargo, el 4 de junio de 1994, Argentina jugó su primer partido en la historia frente a la flamante e incipiente selección croata.

Fue en Zagreb (capital de Croacia) y el partido culminó con un 0 a 0. Para la Selección Argentina, dirigida por Alfio Basile y comandada por Diego Maradona, fue uno de los amistosos preparatorios para el Mundial de Estados Unidos, el mismo al que Argentina había clasificado tras derrotar a Australia en el Repechaje.

2006 y el primer gol de Messi en la Selección

En la previa del Mundial de Alemania 2006, Argentina y Croacia jugaron un amistoso preparatorio. Ambas selecciones estaban clasificadas para la Copa del Mundo de ese año y se enfrentaron en Suiza el 2 de marzo de 2006.

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Aunque el triunfo fue 3 a 2 para Croacia, ese partido amistoso quedará en la historia para los argentinos ya que aquella tarde (hora argentina) Lionel Andrés Messi convirtió su primer gol con la camiseta argentina. Fue a los 6 minutos de partido para poner el 2 a 1 transitorio a favor de Argentina (la Pulga ya había asistido a Carlos Tevez para el empate parcial 2 minutos antes).

En la Copa del Mundo de Alemania 2006, Argentina llegó hasta Cuartos de Final (eliminado por Alemania en penales), mientras que Croacia quedó afuera en primera ronda.

La única victoria argentina en amistosos

El 12 de noviembre de 2014, meses después de que Argentina finalizara la Copa del Mundo de Brasil 2014 como subcampeona, Argentina y Croacia volvieron a enfrentarse en un amistoso.

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Ya dirigido por Gerardo “Tata” Martino, la Selección Argentina derrotó 2 a 1 a Croacia con goles de Cristian Ansaldi y de Leo Messi, este último de penal.

Así está el historial entre Argentina y Croacia

• Argentina 0 - Croacia 0 (Amistoso 1994)
• Argentina 1 - Croacia 0 (Copa del Mundo Francia 1998)
• Argentina 2 - Croacia 3 (Amistoso 2006)
• Argentina 2 - Croacia 1 (Amistoso 2014)
• Argentina 0 - Croacia 3 (Copa del Mundo Rusia 2018)