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Una de las grandes incógnitas es por qué mentimos, para qué, si al final "la mentira tiene patas cortas" y en el fondo sabemos que será descubierta. ¿Será que creemos en que somos capaces de cometer el "crimen perfecto" y salir airosos?, ¿o en el fondo estamos jugando a las escondidas con la verdad por el gusto de saber algo que el otro no sabe y el vértigo de ser descubiertos?
Como sea, parece que todos mentimos en mayor o menor medida, y que sea intencional o no depende fundamentalmente del compromiso que tenga cada individuo con sus convicciones y valores.
El mentiroso alberga casi siempre miedo a que la verdad se sepa pero también encierra otro entramado complejo que incluye cuestiones de autoestima como sentirse menos que los demás, temor a no ser tan atractivo, que no lo quieran, que no lo respeten o miedo a perder algo o a alguien. En segundo término están los motivos externos, es decir, mentir para conseguir un mejor trabajo, una venta, más dinero o convencer a otro de que realice cierta acción que nos beneficia.
El filósofo Alexander Pope aseguraba que "el que dice una mentira no sabe qué tarea ha asumido, porque estará obligado a inventar veinte más para sostener la certeza de esta primera". O sea, para mentir hay que tener memoria; si no, la mentira se acaba volviendo en contra.
Pero como la mentira puede tener distintas motivaciones, se diferencia entre las que perjudican a otros para obtener un beneficio, y las que sirven para ayudar, es decir, mentiras "altruistas", por ejemplo para hacer felices a otros; no lastimar los sentimientos, evitar conflictos familiares o personales y no frustrar proyectos propios. Por otro lado, la mentira también puede ser una forma simple y directa de proteger la intimidad.
Investigadores de la Universidad escocesa de St. Andrews, descubrieron una relación directa entre el tamaño del cerebro y el carácter furtivo de los primates: a mayor volumen promedio de la neocorteza, mayor es la posibilidad de que el mono o simio protagonice una maniobra de distracción. Cuanto más sofisticado es el animal, más comunes son sus juegos de engaño y más ladinas sus características. Los chimpancés y orangutanes son grandes simuladores.
Robert Trivers, profesor de Psicología en la Universidad de Harvard y de Antropología y Ciencias biológicas en la de Rutgers, determinó que "los humanos somos unos mentirosos redomados aunque no seamos conscientes de nuestras fabulaciones". De hecho, la mayoría de ellas no son intencionadas sino que forman parte de un peculiar mecanismo evolutivo que nos ha permitido obtener ventajas sustanciales y múltiples beneficios. Los primitivos que mejor mentían obtuvieron ventaja sobre otros en la implacable lucha para el éxito reproductivo.
Por otra parte, mentirnos a nosotros mismos -algo que es más fácil que mentir a otros- nos ayuda a aceptar este comportamiento fraudulento: creer nuestras propias historias, nos ayuda a ser más persuasivos. Sin embargo esta característica defendida por Trivers, encierra un problema de conducta que puede derivar en serios trastornos en la personalidad.
Cuando la persona intenta ocultar un aspecto negativo de sí mismo, no solo pierde la noción de lo que es real, sino que se disocia internamente mediante un trastorno de la conciencia que desintegra la personalidad del sujeto que miente, convirtiéndose en un personaje fingido, poco creíble a los ojos de los demás y a los que se suele denominar "fantasma" en lenguaje coloquial.
Y se podría pensar que es un trastorno raro que afecta a pocas personas, pero no es así.
Es que es una forma extendida de patología normalizada y pandémica en la sociedad, en la que es difícil encontrar un sujeto de una personalidad unitaria e íntegra que no varíe de acuerdo a los intereses o circunstancias.
La expresión "es un fantasma" tiene un sentido profundo muy preciso que se refiere a la entidad narcisista que ha desarrollado la persona, la falsa imagen de sí mismo que ha creado y que trata de proyectar constantemente con el objeto de cubrir sus propios defectos.
En el peor de los casos lo lleva a tener una doble vida o doble moral, que desemboca en una doble personalidad o en un trastorno de personalidad múltiple.
Por su parte la persona engañada, aunque en principio no encuentre motivos para creer que le están mintiendo, con el tiempo comienza a descubrir pequeñas fisuras en el relato del narcisista, inexactitudes e incongruencias que al principio se pasan por alto pero luego empiezan a ser más evidentes. El que miente cambia el significado de las palabras y el orden de las cosas, de modo que su empeño en distorsionar la realidad crea una atmósfera ambigua. Esto es fuente de neurosis y de gran confusión para la víctima, que en parte capta la mentira, y en parte duda por no tener la certeza absoluta y no poder demostrarlo. En cualquiera de los casos, la persona engañada comienza a desconfiar y a cuestionar ciertos conceptos erráticos o poco claros.
En estos casos el mentiroso muestra un comportamiento exaltado mediante el cual se muestra indignado por las acusaciones recibidas y se defiende acusando al otro de "paranoico y enfermo". A tal punto puede llegar en su actuación, que ante la evidencia concreta de la mentira, sigue negándola.
El psicólogo Leon Festinger propuso la teoría de la disonancia cognitiva, que explica cómo las personas intentan mantener su consistencia psíquica cuando la conexión entre la realidad (externo) y cuestiones internas (emociones, actos, decisiones, escala de valores) del sujeto no coinciden. Sugiere que los individuos tienen una fuerte necesidad interior de que sus creencias, actitudes y conductas sean coherentes entre sí. Cuando existe inconsistencia entre éstas, el conflicto conduce a la falta de armonía y al esfuerzo inconsciente por tratar de equilibrarlo.
La relación entre la mentira y la disonancia cognitiva es uno de los temas que más ha llamado la atención de los investigadores. El propio Leon Festinger, junto a su colega James Merrill Carlsmith, realizó un estudio que demostró que la mente de los embusteros resuelve la disonancia cognitiva "aceptando la mentira como una verdad". O como decimos todos: "se cree sus propias mentiras".
Las personas por lo general viven en consonancia cognitiva, pero si por algún motivo ésta se rompe, intentarán no hablar sobre los hechos que generan la disonancia, buscando reacomodar sus ideas, valores y principios para poder autojustificar su conducta.
En palabras del propio Festinger, "Las personas nos sentimos incómodas cuando mantenemos simultáneamente creencias contradictorias o cuando nuestras creencias no están en armonía con lo que hacemos".
Las personas honestas dicen la verdad, aún siendo conscientes de que esto las puede perjudicar. La Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad de Montreal realizaron un estudio en conjunto cuya hipótesis era: "la gente es sincera porque lo ha interiorizado, y lo contrario les hace sentir una emoción negativa como la culpa o la vergüenza, lo que conocemos como aversión pura a la mentira". En su experimento, se planteaba el dilema de mentir para ganar más dinero o no hacerlo a costa de ganar menos, ya que se daban unos pagos monetarios dependiendo de lo que se decidiera: mentir o decir la verdad. El resultado fue que el 40% de la gente decía siempre la verdad, o sea, era adversa a la mentira y no se dejaba llevar por su propio beneficio material.
Los expertos introdujeron también otras variables y descubrieron que ni la tendencia religiosa, ni el género, ni la preferencia política se relacionaban con ser honesto, pero sí encontraron esa relación con el tipo de estudios: la gente de Económicas y de Empresariales mentía más.
Los autores analizaron además las expectativas de la gente que dice siempre la verdad y de los mentirosos. “Vimos que la gente honesta cree que los demás son honestos, mientras que los que son deshonestos creen que los demás también van a mentir.”
En más de cien estudios, investigadores formularon la preguntas: “la persona que ves en el video, ¿miente o dice la verdad?”. La mayoría de los encuestados daba la respuesta correcta, por lo que sabemos detectar cuándo una persona miente y cuándo no.
