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La década dulce del Lobo había comenzado con el campeonato de 1980 y el famoso gol de Genolet en la final ante Independiente Rivadavia. Un año después, y unos días antes de comenzar su sexta participación en los antiguos torneos Nacionales, el Lobo volvió a festejar a lo grande una final ante la Lepra.
En cancha de Andes Talleres, el Negro Méndez le ganó en el salto a Carrizo y le puso la cabeza a una gran jugada individual del "Pancita" Videla. Fue 1-0 en tiempo suplementario. Un hito que quedó en la historia grande del Lobo.
Dirigido por Víctor Antonio Legrotaglie, una semana después, el Lobo debutó con una derrota (0-1) en Parque Patricios ante Huracán. En Buenos Aires todavía se recordaba la histórica campaña de 1971, en la que Gimnasia y Esgrima terminó invicto como local y con apenas dos derrotas en 14 encuentros.
En aquel partido inaugural ante el Globo, se le cuestionaba en la previa el esquema conservador que utilizaba Legrotaglie y lo comparaban con Menotti, que había hecho algo similar con la Selección en una gira por Italia colocando cuatro volantes.
No fue un Nacional brillante ni mucho menos para Gimnasia. De todas maneras, en el recuerdo de los entrañables hinchas del Lobo, como es el historiador Oscar Casares, perduran dos encuentros que lo marcaron a fuego.
“Hubo dos partidos que se jugaron con el estilo de Gimnasia. Uno contra Belgrano de Córdoba, al que le ganamos 2-1 allá con goles de Moreschini y Méndez. El otro partido fue el que curiosamente nos ganó Racing (4-3) en un verdadero partidazo en el que jugaron juntos los tres grandes mediocampistas que eran Herrera, Méndez y Videla. Se jugó en la cancha de la Lepra y fue una fiesta. Esos fueron, sin duda, los dos mejores partidos de Gimnasia en aquel Nacional”, rememora el doctor Casares, uno de los grandes revisionistas de la gesta del Lobo.
Otros encuentros para destacar de aquel certamen fueron las victorias ante Rosario Central (3-2) y Argentinos Juniors (2-0). El Canalla de un Viejo Zorro como Ángel Tulio Zof llegó a Mendoza puntero de la zona y con figuras de la talla del arquero Carnevali, el “Patón” Bauza, el “Negro” Palma, Víctor Marchetti y el “Toti” Iglesias.
Pero el Lobo del “Turco” Julio fue netamente superior y lo ganó sobre el final con un tanto de Mario Hernán Videla, quien definió ante la salida de Carnevali tras un largo pase de Carlitos Rojas. Según la crónica de Los Andes de la época, Gimnasia cumplió su mejor actuación del Nacional y se alzó con una magnífica victoria.
El otro duelo que el Lobo ganó sin objeciones fue 2-0 ante Argentinos. El Lobo lo resolvió en media hora y luego reguló. A la semana siguiente, ganó en Córdoba, pero perdió en Rosario (1-4) y adiós ilusión de clasificarse a la fase final.
Legrotaglie, despedido tras dos partidos
"Me echaron porque no los dejaba entrar a los camarines". Las derrotas ante Huracán en Parque Patricios (1-0) y frente a Racing (en el estadio de la Lepra) provocaron la determinación de Víctor Legrotaglie para presentar su renuncia al cargo de DT del plantel.
Sin embargo, la revista El Gráfico de la época habló de despido y no de renuncia. “Según un dirigente de ese club varios directivos fueron a verlo horas después de la derrota frente a Racing y le pidieron que se fuera. Según Legrotaglie: “Los dirigentes me echaron porque no los dejaba entrar en los camarines”, tiró el Víctor.
Además, el DT acusó a algunos jugadores de haberlo traicionado, entre ellos a Guillermo Herrera, quien le criticó no haber hecho ningún cambio ante Racing.