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La mujer, casi una anciana, da excusas por su tardanza: “El tráfico era terrible”. Su nieta, inmediatamente, corrige la expresión y dice: “El tráfico no, abuela, el tránsito”. ¿Tránsito o tráfico? Si preguntamos a personas de distintas edades y de diferente formación, encontraremos adhesiones a las dos respuestas, siempre en relación con el movimiento vehicular. Analicemos cada posibilidad.
Si nos inclinamos por el sustantivo “tránsito”, debemos vincularlo con el verbo “transitar”. La primera acepción que nos da el diccionario es la de “ir o pasar por un lugar, pasar de un lugar o situación a otro”: “Diariamente debemos transitar por ese apartado camino”; “Lentamente, ha ido transitando desde los puestos más humildes hasta las elevadas funciones que ejerce ahora”. Esa situación no permanente, que implica cambio, nos lleva a la segunda acepción: “Vivir una experiencia o una situación, generalmente difíciles”: “Mi angustia se debe a que transito una etapa muy dura a causa de esa rara enfermedad”.
Así es como el sustantivo “tránsito”, “acción de transitar”, puede designar la actividad de personas y vehículos que pasan por una calle, una ruta, una carretera, etc. Entonces, escuchamos “Controlar el tránsito en las horas pico se torna imposible”. Pero también “tránsito” puede significar “paso”, esto es, el lugar para pasar de una parte a otra: “No es una ciudad importante, pero sí constituye el tránsito obligado para acceder a ese centro trasandino”. Sentido análogo toma este sustantivo cuando se refiere al paso de un estado o empleo a otro: “No se haga problema: deberá aguantar poco tiempo a ese jefe pues es un puesto de tránsito hasta su ascenso definitivo”. También, se denomina “tránsito” al lugar indicado para hacer alto y tomar descanso en un viaje o marcha: “El pueblito fue un tránsito para reponer un poco nuestras fuerzas”.
Vinculados a 'transitar' y a “tránsito” encontramos los términos “transitado, -da” (“que tiene mucho tránsito de personas o de vehículos”), como en “es un sendero poco transitado”; “transitable” (“aplicado a un lugar, que se puede transitar”), como en “las obras de repavimentación han dejado transitable esa calle alejada”; “transitoriedad” y “transitorio” (sustantivo y adjetivo que indican duración escasa, no permanencia), como en “no está tranquilo por la transitoriedad de sus funciones”.
A pesar de todas estas aclaraciones, muchas personas hablan del “tráfico intenso”, para referirse al congestionamiento producido por la circulación de vehículos. Vamos a verificar sus valores significativos: en primer lugar, figura el significado propio exclusivamente de “tráfico”; el diccionario nos indica “acción de traficar”; si buscamos este verbo, encontramos que significa “comerciar, especialmente de forma ilícita, objetos, dinero, personas, etc.”; en cambio, en la segunda y tercera acepciones de “tráfico” encontramos la fuente de confusión que nos permite dar la razón a quienes lo usan con el mismo valor de “tránsito”. En efecto, nos dice la bibliografía: “Circulación de mercancías, vehículos o personas por un determinado lugar” y “Movimiento o tránsito de personas, mercancías, etc., por cualquier medio de transporte”. Tomamos los ejemplos del Diccionario integral del español de la Argentina: “El tráfico marítimo, aéreo y vehicular se ve dificultado por las malas condiciones climáticas” y “Me gusta perderme en las calles oscuras y sin tráfico de la ciudad a la hora del atardecer”. La última acepción pertenece al ámbito informático: “Flujo de datos a través de la red”; en este sentido, se habla de “tráfico web” para aludir a la cantidad de datos enviados y recibidos por los visitantes de un sitio web.
Hay algunas frases en circulación, como “tráfico de drogas”, definido como “delito que consiste en cultivar o elaborar drogas tóxicas y comerciar con ellas, sin los controles legales”; otra es “tráfico de influencias”, que se define como “delito que comete quien, valiéndose de su posición, induce a una autoridad o a un funcionario a adoptar una resolución en beneficio propio o de un tercero”. Además, se habla de un “guardia de tráfico”, que se usa tanto en masculino como en femenino, para designar al agente destinado a regular el tráfico en los núcleos de población.
¿Qué vocablos se vinculan con “tráfico”? Encontramos “traficante”, definido como “el que comercia y negocia objetos, dinero, personas, etc., de manera ilícita”: “Desactivaron una banda de traficantes de animales en vías de extinción”. Específicamente, al tratarse de quien trafica con drogas ilegales en grandes cantidades, se da el vocablo “narcotraficante”.