El proyecto de Filadelfia logró además un ahorro promedio de 560 kWh al año en aire acondicionado mediante un simple revestimiento reflectante.
Estados Unidos pintó los techos de blanco y las temperaturas de los hogares se redujeron a la mitad.
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Un experimento realizado en la ciudad de Filadelfia, en Estados Unidos demostró que combatir el calor en los hogares no requiere instalar más equipos de climatización. La Energy Coordinating Agency intervino 340 viviendas de adultos mayores con bajos recursos aplicando una capa blanca sobre las cubiertas, logrando evitar que la radiación solar penetre en la estructura.
Los resultados arrojaron que las temperaturas máximas en la superficie interior de los techos cayeron entre 2,2 y 2,8 °C. Asimismo, en los dormitorios del piso superior que carecían de aire acondicionado, la temperatura del aire descendió 1,1 °C, aliviando el impacto térmico en los ambientes habitados.
La razón científica detrás de este fenómeno radica en la física del albedo, una escala de 0 a 1 que mide cuánta radiación refleja una superficie. Mientras los techos oscuros absorben la radiación solar y la transforman en calor dentro del inmueble, las cubiertas blancas reflejan la mayor parte de esa energía al exterior. Al combinar una alta reflectancia solar con la capacidad de liberar el calor residual, la estructura reduce drásticamente la transferencia térmica hacia las habitaciones.
Esta disminución de la temperatura interna se tradujo de inmediato en un menor consumo de energía. Las viviendas registraron una reducción promedio de 560 kWh al año en la electricidad destinada al aire acondicionado, demostrando que frenar el ingreso de calor resulta tan determinante como intentarlo expulsar con aparatos.
Investigaciones del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California confirmaron que elevar el albedo en techos comerciales bajó las temperaturas estivales de la cubierta de 79 a 49 °C, recortando hasta un 18% el uso de climatización. Además de beneficiar a cada hogar, estas superficies reflectantes ayudan a mitigar el efecto de isla de calor urbana en las ciudades.
Sin embargo, la efectividad técnica depende del mantenimiento y del clima local. La acumulación de suciedad sobre la pintura puede reducir hasta un tercio de su reflectividad con el tiempo, mientras que en regiones muy frías existe la posibilidad de perder parte de la absorción solar beneficiosa durante los meses de invierno.
