Rubén Panella: “En Fecovita hemos cerrado un buen año 2023″

Con una nueva vendimia por delante, Fecovita, se encamina hacia un 2024 que le permitirá recuperar mercados en el exterior y consolidarse en el mercado interno. Sin dudas el 2023 fue un año turbulento para Fecovita, en donde encaró una feróz pelea con una ex socia y por momentos se vio a sus diregentes en lugares incómodos. En una extensa entrevista con Los Andes, Rubén Panella, presidente de Fecovita aseguró que están trabajando para exportar más y generar más beneficios para los cooperativistas.

-¿Cómo está Fecovita hoy?

- Hemos cerrado un buen año 2023, estamos con una empresa nivelada. Gracias a una exitosa reestructuración financiera, hemos logrado reducir significativamente nuestra deuda y reestructurarla a largo plazo. Actualmente, nuestro endeudamiento está por debajo del 50% de lo que teníamos a principios de año, lo que nos ha proporcionado una base financiera sólida para enfrentar la cosecha de carreo de manera más efectiva.

En cuanto a los créditos, el gobierno provincial ha trabajado arduamente para obtener financiamiento del Banco Nación y el Banco Ciudad, y aunque estos créditos están disponibles, creemos que nuestros productores se beneficiarán más de nuestro propio financiamiento. En Fecovita, estamos financiando la cosecha con nuestros propios fondos, utilizando la preventa de algunos productos. Esto se debe a que, si bien las tasas de interés pueden parecer atractivas en este momento, una eventual baja significativa en la inflación podría resultar en tasas reales demasiado altas para nuestros productores. Por lo tanto, hemos optado por un enfoque más autónomo en el financiamiento de la cosecha.

Y en cuanto a la cosecha en sí, estamos avanzando con confianza y optimismo. Nuestros productores están trabajando arduamente y esperamos obtener buenos resultados. En cuanto a las cooperativas, están desempeñando un papel crucial en este proceso, proporcionando apoyo y recursos a nuestros productores en cada etapa del proceso de cosecha. En resumen, estamos enfocados en asegurar una cosecha exitosa y en fortalecer aún más nuestra posición en el mercado.

-¿Y cómo funciona el financiamiento propio?

El adelanto para la cosecha de acarreo es una modalidad en la que ofrecemos a los productores la opción de recibir un pago anticipado por su mosto antes de que comience la cosecha. Este pago se realiza a un precio acordado de 250 pesos por litro de mosto. Este precio permite a los productores recibir un ingreso inicial garantizado, lo que puede ser especialmente útil para cubrir los costos y gastos asociados con la preparación y ejecución de la cosecha.

Si bien este precio es fijo, los productores participan en los excedentes de la empresa en caso de que el mosto genere ganancias adicionales. Esto significa que, aunque el precio inicial está garantizado, los productores aún tienen la oportunidad de beneficiarse de cualquier rentabilidad adicional que pueda surgir del mosto.

-¿Ven una reactivación del mercado internacional de mosto?

-En cuanto al negocio del mosto en general, estamos trabajando arduamente para fortalecerlo y expandirlo. Hemos logrado importantes operaciones, como la reactivación de Sudáfrica como cliente y la concreción de varias operaciones en Estados Unidos. Nuestro objetivo es recuperar y fortalecer nuestra posición en el mercado internacional de mosto, y estamos confiados en lograrlo este año. Esperamos poder colocar unas 17.000 toneladas en el exterior.

- ¿Cómo analizan el mercado interno?

-Sí, en el mercado interno de 2023, cerramos un año bastante positivo. Logramos mantener el volumen de ventas en niveles similares al año anterior, lo que fue un logro considerando las condiciones del mercado. Esto nos permitió consolidar nuestra presencia y continuar atendiendo la demanda de nuestros productos de manera efectiva.

Sin embargo, para el año actual, es importante tener en cuenta que enfrentamos desafíos adicionales, como una cosecha más abundante y un mercado interno que no muestra signos claros de crecimiento. Es por eso que estamos adoptando medidas proactivas, como la exportación de mostos y la búsqueda de oportunidades en el negocio de granel, para gestionar de manera efectiva nuestros volúmenes.

-¿Qué pasa con el vino en tetra?

--El mercado del tetra en Argentina se ha mantenido estable en los últimos años, e incluso ha ganado participación frente a las botellas. Contamos con marcas líderes que nos permiten una importante presencia en el mercado, especialmente en el interior del país. En cuanto a la rentabilidad, el negocio del Tetra presenta niveles similares a los de las botellas, no hay problemas significativos en este aspecto.

-¿Y qué análisis realiza sobre el ajuste de precios, especialmente considerando los incrementos significativos en el costo de los vinos?

-Es cierto que los precios de los vinos han experimentado un aumento considerable, llegando incluso a equipararse con los de la cerveza y otros productos. Sin embargo, desde nuestro punto de vista, el precio actual se justifica por la relación calidad-precio. Por ejemplo, el vino en envase Tetra, que hoy en día tiene un precio similar al de la cerveza, ofrece una mejor relación costo-beneficio al ser una opción para un consumo compartido en una comida. A pesar de esto, en términos de comparación interanual, no estamos viendo una recuperación de precios frente a la inflación, especialmente en los vinos básicos. Creemos que estamos en un momento donde los ajustes de precios serán más frecuentes, pero posteriormente podríamos observar un retraso en la actualización de los precios con respecto a la inflación. Sin embargo, hay que tener en cuenta que existen expectativas positivas en cuanto a la próxima cosecha, a pesar de que no se espera que sea una cosecha abundante.

-¿Qué expectativas tienen considerando el difícil año anterior?

-Es una incógnita en cierto sentido, dado que venimos de un año muy complicado. Hubo una caída significativa, especialmente hacia finales del año pasado. Si bien observamos números desfavorables, en realidad son mejores en comparación con el mismo período del año anterior. Esto se debe en parte a la anticipación de compras debido a los mensajes que se enviaron. Sin embargo, es importante destacar que estamos comparando con meses como noviembre y diciembre del 2022, que fueron particularmente malos debido a las heladas. Por lo tanto, la recuperación que estamos experimentando se basa en una base muy baja. A pesar de esto, esperamos que la situación no sea tan desfavorable este año, ya que estamos partiendo de una base de comparación más baja. Además, los últimos meses del año pasado, como septiembre y octubre, mostraron una ligera mejoría. Por lo tanto, creemos que, al menos en términos de volumen, el mercado interno se mantendrá estable.

-Pusieron en marcha una cooperativa de servicios…

-Sí, la cooperativa de servicio que hemos establecido tiene como objetivo principal mejorar la atención y los servicios ofrecidos a los productores agrícolas. Anteriormente, todas las actividades relacionadas con la comercialización y la asistencia a los productores estaban centralizadas en Fecovita. Sin embargo, hemos decidido crear una entidad independiente enfocada específicamente en brindar apoyo a los productores de las cooperativas asociadas. Esta cooperativa se encarga de diversas actividades, como la cosecha y el acarreo, y recientemente hemos incorporado una máquina cosechadora más al servicio para atender a aquellos productores que necesitan cosechar en áreas de difícil acceso o con cantidades pequeñas de uva que las empresas privadas no suelen considerar rentables.

Además, ofrecemos servicios de laboratorio enológico, asesoramiento contable para la gestión de créditos bancarios, asistencia técnica a través de un equipo de ingenieros para mejorar la productividad y la elaboración de proyectos de inversión, con el respaldo financiero de Fecovita. También gestionamos compras conjuntas de insumos agrícolas y enológicos para los productores asociados, lo que permite obtener mejores precios y condiciones de financiamiento. Recientemente, hemos incorporado el uso de drones para servicios de fumigación, lo que brinda una solución ágil y eficiente para el control de plagas y enfermedades en los viñedos.

La pelea con la ex-socia

Fecovita ha estado mucho en los medios últimamente pero no por sus vinos o propuestas comerciales sino por una feroz pelea que lleva adelante con la ex-socia Iberte, con quien estableció una sociedad exportadora vitivinícola denominada Evisa, con el fin de exportar vino y mosto a países de Europa del Este. Sin embargo, según explicaron desde la Fecovita en el transcurso de la constitución de la sociedad, surgieron desencuentros en relación a los objetivos originales de la empresa. Ahora, la empresa española le reclama a Fecovita una supuesta deuda de más de 26 millones de dólares que habría surgido como un acuerdo mutuo tras el fin de las relaciones comerciales. Esa deuda se ha transformado en una batalla legal que se en diferentes juzgados de la provincia y también en el tribunal arbitral de la Bolsa de Comercio de Buenos Aires. Entre las acusaciones se incluyen pedidos de quiebra, intervención de la empresa, entre otros.

-¿Fecovita está en quiebra?

- Para nada. Fecovita está en una situación patrimonial mucho mejor de lo que se especula. En el momento en que se solicitó la quiebra, estábamos en una posición sólida, con una deuda completamente normalizada. No teníamos deudas pendientes con empleados, la AFIP, las entidades previsionales, proveedores ni cooperativas. Desde entonces, hemos reducido nuestra deuda inicial del 2022 en más del 50% en términos reales. Incluso hemos sido reconocidos por nuestra mejoría patrimonial en informes recientes.

-¿Y con los bancos como están?

- El Banco Nación y el Banco San Juan, inexplicablemente nos han cortado el crédito, hemos mantenido una relación saludable con la mayoría de las entidades bancarias, incluyendo el Banco Supervielle, Banco Francés y Banco Galicia, que han mejorado considerablemente nuestra calificación crediticia y nos han otorgado préstamos a largo plazo. Además, hemos cumplido con nuestras obligaciones financieras con el Banco Nación y el Banco Ciudad, pagando toda nuestra deuda vencida y manteniendo al día los préstamos de cosecha y acarreo.

-¿Los balances de Fecovita son falsos?

-No. Es importante aclarar que estas acusaciones forman parte de un operativo de extorsión que está en curso en este momento. Nunca hemos recibido reclamos de deuda por la vía civil o comercial, que es el procedimiento habitual en estos casos. En lugar de eso, han optado por medidas extorsivas como solicitar la quiebra, presentar denuncias penales y realizar acusaciones por injurias y calumnias. Respecto a la denuncia sobre los balances falsos, esta ha sido llevada tanto a la vía judicial como administrativa, incluyendo al INAES (Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social). Sin embargo, hay un dictamen del INAES que rechaza completamente estas acusaciones y respalda la integridad de nuestros balances. Este dictamen ha sido presentado como evidencia ante la justicia de Mendoza, y estamos solicitando un peritaje para confirmar la veracidad de nuestros estados financieros.