El antiguo Reino de Dahomey tuvo un poderoso cuerpo militar femenino y Ouidah conserva uno de los principales centros históricos del vudú.
La Selección de Benín se enfrentará a la Selección Argentina en el último partido de Messi.
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Argentina se enfrentará este martes con Benín y el partido permitirá conocer también a un país cuya historia está atravesada por antiguos reinos, tradiciones religiosas y comunidades construidas sobre el agua. En su territorio se desarrolló el Reino de Dahomey, surgieron algunas de las tradiciones asociadas al vudú y todavía existe una ciudad donde las canoas forman parte de la vida cotidiana.
Benín se encuentra en África occidental, sobre la costa del golfo de Guinea, y limita con Togo, Burkina Faso, Níger y Nigeria. Su territorio fue escenario de importantes reinos antes de la llegada del dominio colonial francés. Entre ellos se destacó Dahomey, cuyo antiguo centro político estaba en Abomey.
Los palacios reales de Abomey todavía se conservan y fueron incorporados por la UNESCO a la lista del Patrimonio Mundial. Allí gobernaron sucesivos reyes de Dahomey entre los siglos XVII y XIX, en un período en el que el reino adquirió un importante poder político y militar en la región.
Una de las características más llamativas de Dahomey fue la existencia de un cuerpo militar integrado exclusivamente por mujeres. Se las conoce como Agojie, aunque los europeos las llamaron posteriormente “amazonas de Dahomey”.
No eran una guardia ceremonial. Recibían entrenamiento militar y participaron en las campañas del reino durante décadas. El cuerpo llegó a reunir varios miles de integrantes y se convirtió en una parte fundamental de las fuerzas de Dahomey durante el siglo XIX.
Las guerreras permanecieron activas hasta las guerras entre Dahomey y Francia, cuando el reino fue derrotado y finalmente incorporado al imperio colonial francés a fines del siglo XIX.
La historia de estas mujeres llegó incluso al cine. La película The Woman King, estrenada en 2022 y protagonizada por Viola Davis, se inspiró en las Agojie y en el Reino de Dahomey.
Otra de las particularidades del país está relacionada con una tradición religiosa que en Benín recibe el nombre de Vodun y que constituye una de las raíces históricas del vudú conocido en otras partes del mundo.
La ciudad de Ouidah es uno de sus principales centros históricos. Allí existen templos y espacios vinculados con esta tradición, que continúa formando parte de la cultura local.
Uno de los sitios más particulares es el Templo de las Pitones, donde estos animales son considerados sagrados. Las pitones reales pueden desplazarse libremente por el recinto y forman parte de las prácticas y creencias asociadas al lugar.
Ouidah también está vinculada con uno de los episodios más dolorosos de la historia de la región: la trata transatlántica de esclavos. La ciudad conserva la llamada Ruta de los Esclavizados, que conduce hasta la costa y culmina en la Puerta del No Retorno, un monumento levantado frente al océano Atlántico.
A pocos kilómetros de Cotonú, sobre el lago Nokoué, se encuentra Ganvié, una población construida sobre pilotes y atravesada por canales.
Las casas, los comercios, los mercados y otros espacios de la comunidad se encuentran directamente sobre el agua. Por eso, las canoas cumplen una función cotidiana: sirven para trasladar personas y mercancías y permiten conectar distintos sectores de la población.
El origen de Ganvié se remonta a los siglos XVII y XVIII. Según la historia tradicional de la comunidad, sus habitantes se refugiaron en el lago para escapar de conflictos y de las capturas relacionadas con la trata de esclavos.
Con el paso de los siglos, aquel refugio se transformó en una población permanente que todavía mantiene una estrecha relación con el lago y cuya imagen se convirtió en una de las postales más reconocibles de Benín.
