Ecuador aguantó la paridad hasta el descanso, pero Corea del Sur marcó dos veces en cuatro minutos y terminó imponiéndose con claridad en Suwon, por 3 a 0.
Corea del Sur golpeó en el segundo tiempo y arruinó el debut del Muñeco Gallardo con Ecuador.
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El ciclo de Marcelo Gallardo al frente de Ecuador comenzó con una derrota. La Selección de Corea se impuso 3 a 0 ante la Tri en Suwon, en un encuentro que se mantuvo equilibrado durante la primera mitad pero que cambió por completo después del descanso.
El equipo ecuatoriano perdió solidez con el correr de los minutos y terminó sufriendo tres goles. Tras el partido, Gallardo evitó quedarse únicamente con el resultado y puso el foco en las condiciones en las que llegó su equipo a la gira.
“No fue el debut esperado. Tenemos que poner todo en contexto”, sostuvo el entrenador argentino durante la conferencia de prensa.
Ecuador logró sostener la igualdad durante los primeros 45 minutos. El equipo intentó mantener una postura ordenada y avanzar en bloque, pero tuvo dificultades para convertir sus aproximaciones en oportunidades claras.
Gallardo reconoció que su equipo tuvo problemas para finalizar las jugadas y tomar decisiones en los metros finales. “Nos costó en ataque, en tener decisión. Nos costó terminar los ataques prometedores”, explicó.
La falta de contundencia ofensiva no es un problema nuevo para Ecuador. Con este encuentro, el seleccionado apenas convirtió dos goles en sus últimos cinco partidos. Ambos fueron marcados ante Alemania y le permitieron avanzar a los 16avos de final del Mundial.
El partido cambió en apenas cuatro minutos. Entre los minutos 54 y 58, Corea del Sur encontró dos veces el arco ecuatoriano y consiguió una diferencia que modificó por completo el desarrollo.
Oh Hyeon-Gyu abrió el marcador con un remate desde la puerta del área que sufrió un desvío antes de superar a Hernán Galíndez.
Poco después llegó el segundo. Son Heung-Min ejecutó un tiro libre desde una posición cerrada y colocó la pelota en el ángulo para ampliar la ventaja.
Ecuador intentó reaccionar y Juan Riquelme Angulo tuvo dos aproximaciones. El delantero de Sunderland fue una de las apuestas de Gallardo en esta convocatoria, pero no logró descontar.
Sobre el final, Lee Dong-Gyeong recibió un pase filtrado dentro del área y definió ante Galíndez para establecer el 3-0 definitivo.
Después del partido, Gallardo hizo especial hincapié en el desgaste acumulado por el plantel.
El entrenador contó que la planificación estuvo condicionada por el viaje a Asia, el poco tiempo de descanso y las dificultades para reunir a todos los futbolistas. “Nos empezó a pasar factura el viaje, el poco descanso y las pocas horas de dormir. En el segundo tiempo los muchachos padecieron”, explicó.
Según Gallardo, esa diferencia física se hizo evidente durante la segunda parte. “Nos fuimos diluyendo física y mentalmente. En el segundo tiempo se vio un equipo rival muy superior en energía, frescura, calidad de pases”, analizó.
La preparación de Ecuador para este partido también estuvo marcada por el escaso tiempo de trabajo.
Gallardo apenas pudo realizar un entrenamiento en campo con el plantel desde la llegada a Corea del Sur. Varios jugadores se incorporaron tarde a la concentración, lo que redujo las posibilidades del entrenador de transmitir sus conceptos antes del estreno.
Además, buena parte de los convocados había formado parte del plantel que disputó el último Mundial. Ecuador quedó eliminado en los 16avos de final después de perder 2-0 ante México, en aquella oportunidad dirigido por Sebastián Beccacece.
El técnico argentino remarcó que el proceso recién comienza y que el resultado no debe impedir analizar el partido dentro de su contexto. “Hay que tener calma en la derrota, más allá de que duela”, señaló.
Gallardo sostuvo que ahora será necesario trabajar tanto sobre los aspectos tácticos como sobre cuestiones relacionadas con lo mental y lo anímico. “Hay que gestionar con inteligencia. No estaba dentro de lo previsto el resultado. Esto recién inicia”, afirmó.
El entrenador también adelantó que los próximos partidos serán importantes para observar respuestas individuales y colectivas e incorporar progresivamente las ideas que pretende para el seleccionado.
El 3-0 ante Corea del Sur también significó el final de dos registros que Ecuador había mantenido durante varios años.
La Tri llevaba 42 partidos sin recibir tres goles en un mismo encuentro. La última vez había sido en marzo de 2024, cuando perdió 3-1 ante Australia en un amistoso.
Además, Ecuador acumulaba 66 encuentros sin sufrir una derrota por una diferencia de tres goles. Para encontrar el antecedente anterior había que remontarse a julio de 2021, cuando Argentina lo eliminó de la Copa América tras vencerlo 3-0 en los cuartos de final.
La primera convocatoria de Gallardo estuvo condicionada también por algunas bajas.
Moisés Caicedo, futbolista del Chelsea, quedó afuera por molestias físicas, al igual que Piero Hincapié, defensor del Arsenal. Tampoco fue convocado Kendry Páez, exjugador de River y actualmente integrante del Sub 21 del Chelsea.
Estas ausencias redujeron las alternativas disponibles para el nuevo entrenador en su primera experiencia al frente del seleccionado ecuatoriano.
Gallardo tendrá poco tiempo para sacar conclusiones antes del próximo compromiso.
Ecuador volverá a jugar el 1 de octubre ante Japón en Yokohama, por la Copa Kirin. El certamen también cuenta con la participación de Panamá y Nueva Zelanda.
Después de ese partido, la Tri disputará el encuentro correspondiente por el título o por el tercer puesto, dependiendo del resultado de la otra semifinal.
Serán dos nuevas oportunidades para que Gallardo incorpore sus conceptos, evalúe futbolistas y empiece a darle una identidad al equipo después de un estreno que terminó con una derrota, pero que el entrenador pidió analizar dentro del contexto de una preparación todavía incipiente.
