Hace 20 años, una conferencia en San Luis marcó el inicio de una historia compartida con Messi, mientras su vida y la nuestra también cambiaban.
Lionel Messi y Ronaldinho, durante aquel inolvidable partido en el estadio Juan Gilberto Funes, de la Ciudad de La Punta, en San Luis.
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Hay fechas que uno guarda sin saber que, muchos años después, van a volver para explicarnos algo. Hace 20 años, en San Luis, participé de una conferencia de prensa en la que estaba Lionel Messi. Había llegado para jugar el Juego de las Estrellas junto a Ronaldinho y un puñado de grandes futbolistas.
Messi era apenas una promesa extraordinaria y yo recién comenzaba a recorrer esta profesión. Ninguno de los dos podía imaginar todo lo que vendría después.
Pasaron 20 años. Messi tuvo noches inolvidables, goles imposibles, derrotas dolorosas, lágrimas, títulos, críticas, revancha y gloria. Yo tuve tres hijos, fracasos, algunas victorias pequeñas y muchas más preguntas que respuestas. Él cambió camisetas, estadios y países. Yo me separé, cambié de casa y me volví a enamorar. Los dos, a nuestra manera, seguimos caminando.
Durante mucho tiempo tuve la sensación de que la carrera de Messi iba a ser eterna. Como si aquel chico que conocí en San Luis fuera a seguir apareciendo para regalarnos otra postal. Una gambeta. Un gol. Una final. Una nueva oportunidad.
Pero un día también se termina.
Y quizás eso sea lo que más conmueve de su despedida. No solamente se retira Messi. Se termina una parte de nuestra propia historia. Porque mientras él jugaba, nosotros también crecíamos. Mientras él ganaba, perdía o volvía a intentarlo, nosotros atravesábamos nuestras propias finales.
Por eso su retiro también obliga a mirar hacia atrás. A recordar quiénes éramos cuando lo vimos por primera vez y quiénes somos ahora. A entender que la vida no se trata solamente de llegar, sino de caminar. De caerse y levantarse. De sonreír cuando vienen las buenas y bancar cuando aparecen las nubes negras.
Aquel pibe que vi hace 20 años ya no existe. Tampoco existe aquel periodista que se sentó frente a él sin imaginar que estaba frente a uno de los grandes protagonistas de la historia del deporte.
Quedan las postales. Las de él y las mías. Las de una carrera extraordinaria y las de una vida que, como todas, tuvo sus días de sol y sus noches difíciles.
Y quizá ahí esté la verdadera historia. En seguir caminando cuando no sabemos adónde vamos. En levantarnos después de cada caída. En disfrutar cuando la vida nos regala una alegría y en bancarnos cuando llegan las nubes.
Messi se va de la Selección. Nosotros seguimos acá.
Y 20 años después, mirando aquella postal de San Luis, entiendo que eso también es crecer.
