A 30 años de su debut en Boca, Juan Román Riquelme construyó una carrera brillante, con Libertadores, Selección y un legado eterno.
Juan Román Riquelme en Boca Juniors: el histórico número 10 comenzó su carrera profesional el 10 de noviembre de 1996, en una victoria frente a Unión en la Bombonera.
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Riquelme y la Copa Libertadores: el ídolo de Boca fue protagonista de las conquistas de 2000, 2001 y 2007, tres de los títulos más importantes de su trayectoria.
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"El 10 de noviembre del 96 entré en una película, en la más linda que le puede pasar a una persona". Con esa frase, Juan Román Riquelme resumió lo que significó su carrera como futbolista profesional. Este martes se cumplen 30 años de aquel debut que marcó el comienzo de una historia extraordinaria, construida a base de talento, personalidad, títulos y una conexión especial con Boca Juniors.
El estreno de Riquelme en Primera División se produjo el 10 de noviembre de 1996, en la Bombonera, durante la victoria de Boca por 2-0 frente a Unión de Santa Fe. Con apenas 18 años, el juvenil fue titular, llevó la camiseta número 8 y tuvo su primera oportunidad bajo la conducción de Carlos Salvador Bilardo. Aquella tarde comenzó a mostrar las condiciones que lo convertirían en uno de los futbolistas más admirados del país.
Su primera gran aparición llegó con una asistencia a Fernando Cáceres para el segundo gol del encuentro. También recibió una ovación de los hinchas, que rápidamente comenzaron a reconocerlo con el tradicional grito de "¡Riquelme, Riquelme!". Era apenas el comienzo de una relación que se transformaría en una de las más importantes de la historia del club.
Su primera etapa en Boca coincidió con uno de los ciclos más exitosos de la institución. Bajo la conducción de Carlos Bianchi, Riquelme fue protagonista de un equipo inolvidable que conquistó las Copas Libertadores de 2000 y 2001, además de la Copa Intercontinental de 2000, tras vencer al Real Madrid.
En aquella final disputada en Tokio, el enganche fue determinante. Su extraordinario pase desde campo propio dejó a Martín Palermo frente al arco para marcar el segundo gol. Aquella actuación quedó grabada en la memoria de los hinchas y confirmó su dimensión internacional.
En 2002 comenzó una nueva aventura en el Barcelona de España. Sin embargo, su adaptación no fue la esperada y terminó emigrando al Villarreal, donde encontró continuidad y recuperó su mejor versión. En el denominado Submarino Amarillo conquistó la Copa Intertoto de la UEFA y alcanzó las semifinales de la Champions League 2005/06. El sueño europeo terminó ante Arsenal, luego de que Riquelme fallara un penal decisivo en el partido de vuelta.
Su regreso a Boca significó reencontrarse con su lugar en el mundo. En 2007 condujo al equipo hacia una nueva conquista de la Copa Libertadores, la sexta de la historia del club. Con Miguel Ángel Russo como entrenador, fue la gran figura de aquella campaña y recibió el reconocimiento como mejor jugador de la final, en la que convirtió tres goles entre los dos encuentros decisivos.
Sin embargo, su tercera etapa en el Xeneize también estuvo marcada por momentos difíciles. No pudo disputar el Mundial de Clubes de 2007 porque su inscripción no se realizó dentro de los plazos reglamentarios. Boca perdió la final ante Milan por 4-2 y Román debió observar el encuentro desde la tribuna. Posteriormente, el club concretó su compra al Villarreal.
En los años siguientes ganó la Recopa Sudamericana de 2008 y volvió a disputar una final de Libertadores en 2012, esta vez frente a Corinthians. Después de aquella derrota, anunció que se sentía "vacío" y que ya no tenía más para darle al equipo. Las diferencias dirigenciales y su relación con el entrenador Julio César Falcioni también influyeron en su decisión de alejarse.
Riquelme todavía tendría un último regreso. En 2013 volvió a vestir la camiseta de Boca tras la llegada de Carlos Bianchi y disputó su último partido oficial con el club el 11 de mayo de 2014. Luego de no renovar su contrato, decidió continuar su carrera en Argentinos Juniors, la institución donde había comenzado su formación futbolística.
En el Bicho asumió el desafío de conseguir el ascenso a Primera División. Lo logró en diciembre de 2014 y, después de aquella conquista, dejó una de sus últimas declaraciones como futbolista: quería descansar, compartir asados y mates con sus amigos. Poco después, a comienzos de 2015, anunció el final de su carrera profesional. Se despedía así uno de los últimos grandes exponentes del enganche clásico argentino.
Con la Selección Argentina también escribió capítulos importantes. Fue campeón del Mundial Sub-20 de Malasia 1997, donde compartió equipo con Lionel Scaloni y fue dirigido por José Pekerman. Más adelante consiguió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, integrando un plantel que contaba con Lionel Messi, Ángel Di María, Javier Mascherano, Sergio Agüero y Fernando Gago.
Además, disputó el Mundial de Alemania 2006, las Copas América de 1999 y 2007 y la Copa Confederaciones de 2005. En marzo de 2009 anunció su renuncia definitiva a la Selección, luego de diferencias personales con Diego Maradona, quien entonces conducía al equipo nacional. En 2011 recibió una última convocatoria de Alejandro Sabella para el Superclásico de las Américas, aunque una lesión le impidió participar.
Después de colgar los botines, Riquelme comenzó a construir su camino dirigencial. Primero fue vicepresidente durante la gestión de Jorge Amor Ameal y posteriormente asumió la presidencia de Boca Juniors, cargo que ocupa en 2026.
Tres décadas después de aquel estreno frente a Unión, su historia continúa ligada al club que lo convirtió en ídolo. Su fútbol, sus pases imposibles, su personalidad y su manera de entender el juego dejaron una marca imborrable. Para muchos, Juan Román Riquelme fue mucho más que un número 10: fue el último gran representante de una forma de jugar al fútbol que parece irrepetible.
