Los perros más grandes viven menos: ¿mito o realidad?

Investigadores de la Universidad de Adelaida en Australia han descubierto que la cría selectiva por tamaño en perros ha hecho que las razas más grandes sean más susceptibles al cáncer y tengan una esperanza de vida más corta que las razas más pequeñas. Los resultados de la investigación también podrían ser relevantes para estudiar el envejecimiento en humanos.

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En un estudio de análisis comparativo de un año de duración, los expertos examinaron las causas de las diferencias en la esperanza de vida y la muerte en 164 razas de perros que van desde un chihuahua hasta un gran danés. Descubrieron que los perros más grandes tenían más probabilidades de morir de cáncer a una edad más temprana en comparación con los perros más pequeños.

El doctor Jack da Silva de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida explicó: “Los perros más grandes no necesariamente envejecían más rápido que las razas más pequeñas, pero la investigación mostró que a medida que aumentaba el peso corporal promedio de la raza, también aumentaban las tasas de cáncer”. Además, la relación entre el tamaño del cuerpo de un perro y su esperanza de vida podría deberse a un retraso evolutivo en las defensas contra el cáncer del cuerpo, que no pueden seguir el ritmo de la rápida y reciente cría selectiva de perros más grandes.

Los resultados también podrían ser útiles para observar el envejecimiento en humanos. “Los perros representan un buen modelo para estudiar el envejecimiento en humanos. Los perros, como los humanos en el mundo industrializado, viven en un ambiente que tiende a protegerlos de causas de muerte accidentales e infecciosas y, por lo tanto, tienen más probabilidades de morir por enfermedades relacionadas con la edad como el cáncer”, dijo el doctor Da Silva.

Aunque los resultados pueden ser preocupantes para los dueños de perros grandes, los investigadores predicen que las razas más grandes evolucionarán para desarrollar mejores genes para combatir el cáncer. Sin embargo, según la teoría del envejecimiento, es más probable que tengan camadas más pequeñas en el futuro. “Esto puede ocurrir de forma natural o a través de la crianza selectiva, ya que las personas se enfocan en criar perros más grandes que tienen tasas de cáncer más bajas y, por lo tanto, una mayor longevidad”, dijo el doctor Da Silva.

Como resumen, Da Silva dijo que la esperanza de vida de los perros oscila entre los 10 y los 12 años, aunque depende en gran medida de la raza. Mientras que un Chihuahua puede vivir hasta 18 e incluso 20 años, un San Bernardo rara vez supera los 10 años.