Durante la década de los noventa se desataron dos ataques terroristas contra objetivos israelíes y judíos en Buenos Aires que acabaron con la vida de decenas de personas. Los atentados fueron llevados a cabo por una unidad secreta de Hezbolá cuyos agentes, contrariamente a las afirmaciones generalizadas, no fueron instigados a sabiendas por ciudadanos argentinos ni asistidos por Irán en el territorio, según una investigación del Mossad, el servicio secreto de Israel.
El estudio interno del Mossad, cuyos hallazgos escritos se compartieron con The New York Times, brinda una descripción detallada de cómo se planearon los ataques, incluida la forma en que el material para los explosivos se introdujo de contrabando en Argentina en botellas de shampoo y cajas de chocolate.
Si bien el Mossad enfatiza que la inteligencia israelí aún cree que Irán, un partidario de Hezbolá, aprobó y financió los ataques y proporcionó capacitación y equipo, los hallazgos contradicen las afirmaciones de larga data de Israel, Argentina y Estados Unidos de que Teherán tuvo un papel operativo en el terreno. También contrarrestaron las sospechas en Argentina de que los funcionarios locales y los ciudadanos habían sido cómplices.
En el primer ataque, que mató a 29 personas en 1992, la Embajada de Israel fue volada. El segundo, en 1994, tuvo como objetivo la sede de un centro comunitario judío, matando a 86 personas, incluido el atacante, en uno de los crímenes antisemitas más mortíferos desde la Segunda Guerra Mundial.
Las consecuencias de las explosiones se han sentido durante décadas en Argentina, con algunos de los designados para investigar los ataques luego procesados por obstruir la investigación y los principales políticos acusados de participación.
Los ataques también sorprendieron a Israel, que se ve a sí mismo como el protector de los judíos en todo el mundo, y demostraron el alcance global y la creciente amenaza de Hezbolá en ese momento.
Los atentados fueron llevados a cabo por Hezbolá en venganza por las operaciones israelíes contra la milicia chiíta en el Líbano, según la investigación del Mossad. Dijo que Hezbollah había utilizado infraestructura secreta construida durante años en Buenos Aires y otros lugares de América del Sur para planear ataques.
La investigación encontró que los explosivos utilizados en ambos ataques fueron introducidos de contrabando en Argentina por agentes de Hezbolá en botellas de shampoo y cajas de chocolate en vuelos comerciales desde varios países europeos. Luego fueron escondidos en un parque de Buenos Aires.
Los productos químicos utilizados para fabricar las bombas fueron adquiridos por una empresa comercial utilizada como tapadera para las operaciones sudamericanas de Hezbolá, según la investigación.
Los atacantes no fueron llevados ante la justicia o asesinados en múltiples ataques de Israel contra Hezbolá a lo largo de los años, y viven en el Líbano, informó la investigación.
Se emitieron “notificaciones rojas” de Interpol contra dos personas acusadas de ser atacantes, ambas identificadas en la investigación del Mossad como agentes libaneses de Hezbolá. Estados Unidos busca a una tercera persona. El comandante de operaciones de Hezbollah, Imad Mughniyeh, quien fue mencionado por la investigación del Mossad como el jefe de la unidad que llevó a cabo los ataques, murió en una operación conjunta israelí y estadounidense en 2008.
Las conclusiones del Mossad se basan en información de los agentes, del interrogatorio de los sospechosos y de la vigilancia y las escuchas telefónicas. Los hallazgos de los informes internos se confirmaron en entrevistas este mes con cinco altos funcionarios actuales y anteriores del Mossad.
La investigación también reveló fallas del Mossad, que no tuvo una advertencia previa de los ataques. El segundo era muy similar al primero y lo llevó a cabo el mismo grupo, pero la investigación mostró que la inteligencia israelí no había detectado ninguna actividad anterior.
La investigación del Mossad y los funcionarios actuales y anteriores dijeron que Hezbolá, superado en armas por el ejército israelí en el Líbano en un sentido convencional, comenzó a construir unidades encubiertas en todo el mundo para expandir su alcance y atacar objetivos israelíes o judíos.
A partir de 1988, Hezbollah envió agentes a varios países sudamericanos para adquirir “experiencia que les permitiera abrir negocios legítimos y tener una fuerte cobertura comercial para moverse entre diferentes países”, según los hallazgos del Mossad.
La investigación identifica a los agentes por su nombre y detalla los pasaportes falsificados y otros documentos utilizados. Los operativos reunieron información de inteligencia sobre la seguridad fronteriza, sobre la creación de empresas de cobertura y sobre posibles objetivos, incluida la Embajada de Israel en Buenos Aires.
El 16 de febrero de 1992, Israel asesinó al líder de Hezbolá, Sheikh Abbas Musawi.
Después de ese ataque, según el Mossad, Hezbollah envió a un alto operativo, Hassan Karaki, con un pasaporte brasileño falsificado a Buenos Aires, donde compró la camioneta utilizada en el ataque a la embajada.
El comandante adjunto de la unidad de operaciones de Hezbollah, Talal Hamiyah, también llegó a Buenos Aires, donde se reunió con Muhammad Nur al-Din, un libanés de 24 años que había emigrado a Brasil unos años antes y aceptó actuar como suicida.
El Sr. Hamiyah salió de Argentina un día antes del ataque en el que el Sr. al-Din se inmoló; todos los demás operativos de Hezbollah también abandonaron el país, según el informe del Mossad, que también describió conversaciones telefónicas entre el Sr. Mughniyeh, el comandante de Hezbollah, y sus operativos.
En 2017, el Departamento de Estado de EE. UU. ofreció hasta 7 millones de dólares por información que conduzca a la ubicación, arresto o condena del Sr. Hamiyah.
El mayor general Uri Sagie, exjefe de inteligencia militar israelí que recomendó el asesinato de Musawi, reconoció en una entrevista de 2016 que Israel no había anticipado la amenaza. “No preví con precisión la reacción de Hezbolá”, dijo.
Los hallazgos del Mossad dijeron que tales fallas fueron “un estímulo muy significativo” para Hezbolá. En marzo de 1994, el grupo también planeó un atentado suicida con bomba en Bangkok, pero el atacante suicida se acobardó y abandonó la misión.
El jefe del Mossad en ese momento, Shabtai Shavit, fue advertido por un alto funcionario de la agencia de inteligencia que existía un grave peligro de otro ataque contra judíos o israelíes en América del Sur, especialmente en Argentina, según dos funcionarios de seguridad israelíes que estaban sirviendo en ese momento y que pidió el anonimato para discutir temas clasificados.
Shavit creía que la operación había sido llevada a cabo por Irán, no solo por Hezbolá, y ordenó el monitoreo de la embajada iraní en Buenos Aires, que no mostró actividad inusual, dijeron los funcionarios. Shavit se negó a comentar.
Israel continuó atacando a Hezbolá en el Líbano. El 2 de junio, la Fuerza Aérea de Israel atacó un campamento de Hezbolá, mató a 50 e hirió a otros 50. Las estaciones de radio de Hezbolá prometieron “una respuesta integral en todos los niveles”.
Un mes después, el 18 de julio de 1994, fue atacado el centro de la comunidad judía de Buenos Aires.
Según la investigación del Mossad, los mismos agentes de Hezbolá responsables del atentado contra el centro comunitario estuvieron detrás del derribo de un avión panameño al día siguiente que mató a 21 pasajeros, incluidos 12 líderes de la comunidad judía en Panamá.
Los hallazgos del Mossad afirman que debido a que la red de Hezbollah “no fue expuesta ni neutralizada” después del ataque a la embajada israelí, las mismas personas podrían “llevar a cabo un ataque aún más mortal” en el centro comunitario dos años después.
Los atentados enviaron acusaciones de que funcionarios argentinos con simpatías ultraderechistas o neonazis podrían haber estado involucrados.
Pero la investigación del Mossad no encontró evidencia de tales afirmaciones.
“Solo los operativos de la unidad de operaciones exteriores de Hezbolá participaron en los ataques, sin ninguna participación de los ciudadanos locales”, concluyó.
Sobre Irán, el Mossad citó hallazgos de un fiscal argentino, Alberto Nisman, de que Teherán aprobó los dos ataques, sin agregar detalles. En 2007, a pedido de Nisman, Interpol emitió avisos rojos contra altos funcionarios iraníes, incluido Ahmad Vahidi, actual ministro del interior de Irán.
Argentina, Israel y Estados Unidos han acusado durante mucho tiempo a los funcionarios de la embajada iraní en Buenos Aires de ayudar en los ataques con ayuda material y organizativa. Teherán ha negado repetidamente las afirmaciones.
Sin embargo, la investigación del Mossad encontró que Irán no había estado involucrado en la realización de los ataques ni en la prestación de asistencia. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Argentina no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre los hallazgos.
Sebastián Basso, jefe de la unidad de investigación argentina que investiga el ataque al centro comunitario, dijo el jueves que Irán “fue el autor intelectual” de la operación.
“La acusación considera que hay pruebas suficientes para que altos funcionarios del gobierno iraní tengan que dar explicaciones”, dijo.
El Sr. Nisman fue encontrado muerto en 2015 después de anunciar que tenía la intención de enjuiciar a la presidenta, Cristina Kirchner, y al ministro de Relaciones Exteriores de Argentina, Héctor Timerman (ya fallecido) por hacer un trato ilegal con Irán; las circunstancias de su muerte siguen sin estar claras.
Los ataques en Argentina reconfiguraron la lucha entre Hezbolá e Israel, haciendo que Israel sea más reacio a intentar asesinar a altos miembros de la organización militante, según cuatro exfuncionarios israelíes.
Esa reticencia ayudó a socavar la posición de Israel contra Hezbolá a fines de la década de 1990, cuando sufrió grandes pérdidas en el Líbano, lo que finalmente lo llevó a retirarse del país en mayo de 2000, dijeron los exfuncionarios. Agregaron que el miedo a las represalias también fue una de las principales razones por las que Israel decidió no atacar los sitios nucleares iraníes en 2012.
